Прем Чанд - Змеиный камень

— Это наш ребёнок, — говорил кто-нибудь из ребят.

— Это наш любимый малыш, — говорил другой.

А третий хватал за ухо, поднимал вверх и спрашивал:

— Послушайте, ребята, он вор или лавочник?

До тех пор, пока мне было не больно, я молчал. Тогда дети кричали:

— Брось, брось его! Он вор!

Когда же мне становилось больно и я начинал визжать, ребята кричали, заливаясь смехом:

— Э, да он лавочник, лавочник!

И эта забава повторялась, наверно, не меньше сотни раз в день. Иногда кто-нибудь из ребят брал меня за передние лапы, водил за собой и говорил:

— Смотрите! Мой малыш ходит на двух ногах.

От этого мои ноги начинали сильно болеть, но что было делать?

Бывало и так, что мальчуган постарше сажал ко мне на спину малыша и говорил:

— Вот смотрите, мой сынок сидит на слоне.

Я избавлялся от такой ноши только тогда, когда начинал сильно визжать.

Некоторые ребята привязывали к моей шее верёвку и заставляли бегать за ними. Мне вовсе не хотелось бегать, и я упирался. Тогда они принимались так тянуть за верёвку, что я начинал задыхаться. И не было никого, кто мог бы мне помочь.

Иногда ребята бросали меня в находившийся поблизости от нашей деревни пруд и смотрели, как я барахтаюсь в воде. Когда же я, для того чтобы выбраться на берег, начинал бить лапами по воде, то дети смеялись и кричали:

— Смотрите, смотрите, как плавает наш Каллу!

Наглотавшись воды, обессиленный, добирался я наконец до берега. Долго я дрожал от усталости, и, когда под тёплыми лучами солнца немного приходил в себя, какой-нибудь озорник говорил:

— А теперь моя очередь бросить Каллу в воду.

От таких слов моя душа уходила в пятки, но бежать мне было некуда, и я снова оказывался в пруду. Порой мне думалось, что, если бы хоть одному из озорников пришлось тонуть, они поняли бы, каково мне приходится.

Да, нельзя сказать, чтобы мы с братом были счастливы.

Закии, однако, всё-таки жилось лучше. Меня кормили неважно, и частенько поэтому приходилось попрошайничать у чужих дверей. Хозяин же Закии ел мясо. В его доме чуть ли не каждый день готовили мясные блюда, и

Закии перепадало достаточно еды. Ему не приходилось бегать по чужим домам. От сытой жизни Закия с каждым днём становился всё толще и сильнее. Но такая жизнь изменила к худшему его характер.

Как-то, совсем измученный голодом, я прибежал к дому шудры в надежде получить хоть немного еды.

«Закия — мой брат, — думал я, — он сжалится надо мной и, конечно, уделит мне что-нибудь без ущерба для себя. Тем более, что я не собираюсь взять часть его доли, а хочу только подобрать объедки, оставшиеся после него». Так думал я, но в действительности получилось иначе. При моём приближении Закия злобно зарычал и бросился на меня так, как будто я был его врагом. Он был сильнее, и я не мог постоять за себя. Закия схватил меня зубами, свалил на землю и принялся трепать. Я спасся только тем, что начал визжать и поджал хвост. Закия отпустил меня. Я поднялся на ноги и кинулся бежать. Но вокруг нас уже собрались люди, и хозяин Закии, увидев, что я убегаю, поднял крик:

— Смотрите, собака брахмана убежала, струсила и убежала!

Мне стало стыдно и обидно за себя. Я забыл о голоде, забыл о том, что Закия сильнее меня, и снова начал с ним драться.

Люди, наблюдавшие нашу драку, теперь уже подбадривали меня:

— Вах, вах. Каллу! Вот так Каллу! Молодец, Каллу! — кричали они.

Эти крики придали мне силы, и я мог ещё некоторое время противостоять Закии. Но в конце концов мне всё-таки крепко досталось, и я вынужден был отступить.

Тогда все захлопали в ладоши, начали хвалить За-кию за его силу и храбрость и смеяться надо мной.

Я убежал. Когда я немного успокоился, то оглядел себя и увидел, что весь залит кровью.

С тех пор прошло немало времени. Мне хотелось скорее отплатить Закии за свой позор. Но, осмотрев незажившие раны, я решил пока не связываться с ним.

Однако вскоре мне всё же пришлось ещё раз сцепиться с Закией. Мы кусали и трепали друг друга что было сил. Опять вокруг нас собрались люди. Случайно к месту драки пришёл и мой хозяин.

— Каллу трусливый щенок, и ему никогда не справиться с Закией, — сказали люди, увидев брахмана.

Я заметил, что после этих слов лицо моего хозяина стало мрачнее тучи. Тогда я решил во что бы то ни стало одолеть Закию.

Я дрался с таким старанием, так действовал лапами и зубами, что повалил Закию на землю.

— Ну, сегодня Каллу творит чудеса, — говорили в толпе. — Это оттого, что его хозяин здесь. Каллу видит хозяина, и это придаёт ему смелости и силы. Во время первой драки Закия видел, что шудра всё время находится подле него, и поэтому взял верх. Сегодня же здесь брахман, и Каллу победил.