Прем Чанд - Змеиный камень

Наконец наступил день отъезда зверинца. Гопал снова загрустил. Он стоял у клетки Миттху и смотрел на неё глазами, полными слёз. Тут подошёл хозяин и спросил:

— Если я отдам тебе Миттху, что ты будешь с ней делать?

— Я её возьму с собой, буду играть вместе с ней, буду кормить её тем, что буду есть сам, — ответил Гопал.

— Хорошо. Тогда возьми Миттху, и никаких денег мне за неё не нужно.

Не веря своему счастью. Гопал подхватил обезьяну на руки и поспешил домой. Скоро Миттху спрыгнула на землю и вприпрыжку побежала за мальчиком.

По дороге они так весело играли и прыгали, что не заметили, как дошли до дому.

Я-то пойду. Разрешают или нет, а пойду обязательно…

На большой площади перед школой толпились ученики. Среди них, заложив руки в карманы, стоял Балдев и уговаривал остальных пойти вместе с ним в цирк.

Дело в том, что в город приехал цирк и давал представления на площади. По всему городу были расклеены афиши. В них говорилось, что в представлениях будут участвовать разные дикие звери. Больше всего, разумеется, хотелось пойти в цирк ребятам. Первое представление должно было состояться сегодня вечером, но директор школы строго-настрого запретил ученикам посещение цирка.

«Приехал цирк! Приехал цирк! Приходите и посмотрите. Кроме прочих интересных номеров, будет показано такое, чего вы ещё никогда не видели и о чём ничего не слышали!» — заманчиво призывали афиши.

Жители города оставляли свои дела и спешили в цирк.

— Как же, ведь цирк приехал из самого Бомбея! — говорили они.

Само собой разумеется, что школьники ни о чём, кроме цирка, не могли сегодня думать.

Перед ребятами лежали раскрытые книги и тетради, но говорили они только о предстоящем представлении:

— Неужели тигр будет пить воду из одной плошки с овцой?

— Как это такой большой слон сможет ездить на велосипеде?

— Наверно, колёса у этого велосипеда будут большие-пребольшие.

— Неужели попугай и в самом деле будет стрелять из ружья, а обезьяна — обедать за столом?

Балдев сидел на самой задней парте. Он раскрыл тетрадь по арифметике и, рисуя в ней тигра, думал:

«Хорошо, если бы завтра было воскресенье — тогда не надо было бы готовить сегодня уроки».

С большим трудом Балдеву удалось достать немного денег. И теперь он с нетерпением ждал последнего звонка, чтобы побежать в цирк. Он уже знал о приказе директора школы, но разве это могло его остановить!

Как только прозвенел звонок. Балдев вместе с другими учениками вышел из школы на площадь и сказал:

— Я-то пойду. Разрешают или нет, а пойду обязательно.

Хотя ребятам очень хотелось пойти в цирк, никто из них не решался нарушить приказ директора.

Балдеву пришлось идти одному. Он не испытывал уже прежней радости. Б глубине души Балдев сознавал, что поступает не совсем хорошо. Ведь все его товарищи остались в школе, и только он один пошёл в цирк.

Балдев купил за одну анну билет и вошёл в цирк. Представление началось. Но Балдеву почему-то ничего не нравилось.

«Разве это тигр? — думал Балдев. — Каждому ясно, что он болеет уже много месяцев. Куда девались его сила и красота? А это и не поймёшь — не то медведь, не то свинья. Похоже, что он только поднялся после тяжёлой болезни… Вот леопард выглядит получше».

Балдев уже был не рад, что пошёл в цирк.

«Я ослушался директора, не остался вместе с товарищами и к тому же напрасно истратил анну. Таких зверей я не согласился бы смотреть и даром», — размышлял он.

Выйдя из цирка. Балдев увидел невдалеке большой аэростат. Около него стоял человек и выкрикивал:

— Подходите! Подходите! За четыре анны вы можете подняться на аэростате. Всего четыре анны!

Вдруг Балдев услышал позади себя какой-то шум. Он обернулся, и ноги у него подкосились от страха: прямо на него бежал леопард, который, очевидно, каким-то образом вырвался из клетки. Балдев помчался во весь дух к аэростату.

Человек, стоявший у аэростата, увидев бегущего в его сторону леопарда, выпустил из рук канат и в ужасе метнулся в сторону.

Балдев, не зная, куда деваться, вскочил в гондолу аэростата. Но леопард прыгнул за ним. В тот же миг аэростат отделился от земли.

Балдев и леопард… улетали. Аэростат уже поднялся до верхушек пальм и медленно стал набирать высоту.