Прем Чанд - Змеиный камень

Бросив щипцы на землю, Хамид сказал ему:

— А ну, брось-ка ты своего водоноса на землю. От него ничего не останется.

— Да разве щипцы — игрушка?

— А чем не игрушка? Положил на плечо — вот и ружьё, взял в руки — стали палкой факира, захочу — и буду играть на них, как на тарелках, — такая хорошая музыка! А ударю щипцами, так все ваши игрушки разлетятся вдребезги. А что вы сделаете своими игрушками моим щипцам? Ничего. Щипцы — мой храбрый богатырь!

Самми, который купил себе бубен, предложил:

— Хочешь меняться? Он две анны стоит.

Презрительно взглянув на бубен, Хамид ответил:

— Если мои щипцы захотят, они ему выпустят кишки. Подумаешь, натянутый кусок кожи! Попадёт на него вода — конец ему. А моим храбрым щипцам всё равно — вода или огонь, смерч или ураган!

И щипцы очаровали всех. Но разве у кого-нибудь остались деньги? Да и от ярмарки они ушли уже порядочно. Давно пробило девять часов, солнце пекло очень сильно. Ребята торопились домой. Хамид-то какой хитрец! Поэтому-то и не тратил свои деньги, негодник.

Ребята разделились на две группы. В одной — Мохасин, Махмуд, Самми и Нуре, в другой — один Хамид. Они ожесточённо спорят. Самми оказывается предателем — он присоединяется к Хамиду. Но и Мохасин, и Махмуд, и Нуре, которые на год — два старше Хамида, тоже терпят поражение. На стороне Хамида — правда. Одно дело — глина, другое дело — металл, который называется сталью. Он смертоносен. Появись тигр — улетучится вся смелость господина водоноса, солдат бросит своё глиняное ружьё и удерёт куда-нибудь; плохо придётся господину судье: спрятав лицо в свою мантию, он упадёт на землю. А щипцы — этот герой, этот сказочный богатырь схватит за шею тигра, и у того глаза вылезут на лоб.

Хамид привёл окончательный аргумент:

— Водоносу-то кто ни прикажи — бегом бросится за водой и начнёт брызгать у двери.

Мохасин был побеждён. Ему на помощь пришёл Махмуд:

— А если вас поймают, то свяжут и поведут в суд. Тогда-то вы поваляетесь в ногах у судьи.

Хамид не смог ответить на это веское возражение, он только спросил:

— Кто пойдёт нас ловить?

— Этот солдат с ружьём, — гордо сказал Нуре.

Хамид, поддразнивая его, воскликнул:

— Этот несчастный схватит героя, богатыря?! А ну, давай-ка своего солдата, попробуем, поборемся. Да он, как только увидит щипцы, удерёт без оглядки! Как ему, бедняжке, поймать?

Мохасин нанёс новый удар:

— Твои щипцы будут каждый день гореть в огне!

Он думал, что Хамиду нечем будет возразить, но Ха-мид быстро ответил:

— В огонь прыгают только герои, почтенный. Эти ваши судья, солдат, водонос будут в доме ненужным хламом. А прыгать в огонь может только богатырь.

Махмуд не сдавался:

— Господин судья будет сидеть за столом, в кресле, а твои щипцы будут валяться в кухне.

Эти слова оживили даже Самми и Нуре. Правильно сказал парень! Что ещё могут делать щипцы, как не валяться на кухне!

Так как Хамиду на ум не пришёл более убедительный ответ, он стал спорить:

— Мои щипцы останутся на кухне? Вот ещё! Когда господин адвокат сядет в кресло, явятся мои щипцы, сбросят его на землю и загонят ему в живот свод законов.

Ответ не был удачным. Но возможность загнать свод законов в живот произвела на ребят впечатление и настолько подействовала на них, что трое героев остались стоять с раскрытыми ртами, словно увидели, как какой-то железный змей проглотил змей бумажный. Они знают, что закон — это то, что выходит изо рта. Загнать его в живот — это, несмотря на бестактность, имело некоторую новизну.

Поле боя осталось за Хамидом. Его щипцы были богатырём. Теперь уже все мальчики не могли не согласиться с этим.

То почтительное отношение, которое естественно со стороны побеждённых к победителю, выпало и на долю Хамида.

Другие затратили по три, по четыре анны, но не приобрели никакой полезной вещи. Хамид же за три пайсы завоевал уважение. Действительно, какой прок от игрушек? Все перебьются. А щипцы Хамида проживут многие годы.

Начали вырабатывать условия соглашения.

— Дай немножко подержать твои щипцы, я их посмотрю. А ты возьми посмотри моего водоноса, — предложил Мохасин.

Махмуд и Нуре тоже предложили свои игрушки.

Хамид нисколько не возражал против этих условий. Щипцы по очереди переходили из рук в руки, А игрушки по очереди побывали в руках Хамида. Какие красивые игрушки! Хамид попытался утешить побеждённых:

— Я только дразнил вас. На самом деле, могут ли сравниться эти железные щипцы с вашими игрушками?