Александр Овечкин - Особое задание

В один из таких дней сидел Васька на поломанном широком весле в старой полусгнившей лодке. Нос плоскодонки в воде, а корма крепко припаялась к илистому, еще не оттаявшему берегу. Рыбак сосредоточенно смотрел на поплавки и ждал клева. Солнце ласково пригревало спину, а под ногами с легким шумом накатывались на лодку веселые волны.

Вдруг в кустах ивняка что-то хрустнуло. Васька насторожился. Повернул на звук голову. И тут из кустов вывалилось что-то черное, мохнатое и шаром покатилось к лодке.

Васька только успел вскочить, чуть при этом не выпав за борт в воду, как к нему подбежал Николка Зубавин, первый в деревне выдумщик и фантазер. На нем был вывернутый овчиной наружу полушубок. Николка запрыгал на одной ноге, громко выкрикивая:

- Что, напугался, Старик? Думал, медведь, правда? Ну признавайся, думал?

Васька уже пришел в себя.

- Ты не орал бы попусту.- Он снова уселся на весло, свесил над водой ноги, обутые в большие резиновые с разноцветными заплатами сапоги, и рассудительно добавил: - Чудак, откуда тут медведю взяться?

- А вдруг бы! - не унимался Николка.

- А мы не из пугливых,- с достоинством проговорил Васька. Он был рад, что появился Николка. Вдвоем веселее. Можно далее отдать ему одну удочку, пусть ловит, если хочет.

Николка примостился в лодке рядом с другом. Помолчав немного, заговорил:

- Долго следил за тобой. Вот, думаю, Старика напугаю. А ты и глазом не моргнул. Храбрый.

Но Васька умолчал о том, что все-таки здорово струхнул.

- Много поймал?

- Не ахти. Мелочь всякую.

- Врешь, поди? - Николка закасал по локоть рукав, запустил руку в ведерко и деловито сказал: - На уху будет.

Помолчав немного, спросил:

- А ты не боишься, что «мессер» подстрелит?

- А на что я ему,- нахмурился Васька.

- Эх ты! - возмутился Николка.- А что, забыл, как на той неделе фашистский летчик гонялся за Фролом Ивановичем?

- Сравнил тоже! Фрол Иванович колхозный счетовод и ростом с каланчу. А я? С такой высоты за комара сойду.

Вдруг Васька, не спускавший глаз с поплавка, вскочил, подсек удочкой, и через несколько секунд на крючке крохотной серебристой ленточкой затрепетала рыбешка.

- Есть!..- обрадовался Николка, ловя руками добычу.

Издалека, где в сиреневой дымке терялся противоположный берег озера, доносились слабые раскаты артиллерийской стрельбы. Ребята с тревогой прислушивались.

- Как ты думаешь, тот берег скоро наши освободят? - тихо спросил Николка.

Васька, уставившись на поплавок, молчал. Николке даже показалось, что его друг подсчитывает в уме, сколько нужно дней и ночей, чтобы прогнать фашистов с западного берега Ильменя. Временами гулко ухал лед, трескался под теплыми лучами весеннего солнца. Сзади ласково шумел сухой камыш, а над головами, в нежной синеве неба, с громким криком носились грачи.

Над горизонтом, на небольшой высоте, неожиданно показалась темная точка. Она быстро росла, приближаясь к берегу, и так же быстро снижалась, распустив позади себя черную косу дыма. Васька первым увидел самолет. Схватил за плечо Николку.

- Смотри!

- Что это? - встрепенулся Николка.

- Самолет.

- Чей?

- Не знаю.

Николку словно ветром сдуло с лодки. Но увидев, что товарищ за ним не бежит, остановился.

- Ты что? Запустит очередь из пулемета, будешь знать. Тикаем в камыши.

- Смотри, Николка, он горит…- И вдруг у Васьки дрогнул голос: - А может, это наш?..

Казалось, самолет вот-вот заденет брюхом лед. Тот, взревев мотором, резко взмыл кверху, поднялся невысоко, но, потеряв скорость, камнем пошел вниз. Чиркнул по льду фюзеляжем, подпрыгнул. До ребят донесся глухой удар, резкий скрежет металла. Стена воды, снега и дыма на некоторое время скрыла самолет.

Мальчишки замерли, не в силах сдвинуться с места. А когда дым рассеялся, увидели метрах в трехстах от берега самолет, уткнувшийся в небольшую полынью. Хвост высоко задран, на нем виднелась красная звезда.

Первым пришел в себя Николка:

- Потоне-ет!

Крик товарища вернул Ваську к действительности.

- Лодку, Николка, лодку на воду! - скомандовал Васька. Куда девалась его привычная медлительность. Мальчишки суматошно бегали вокруг лодки, хватались за нее, упирались в борта спинами, пытаясь столкнуть плоскодонку в озеро.

- Ну сильнее, Николка! Нажмем! Р-раз, два!

Но лодка - ни с места.

- Что же делать? - Николка растерянно посматривал то на самолет, то на товарища.

- Людей надо звать! Беги в село!

Николка сбросил полушубок и припустил со всех ног, разбрызгивая по сторонам талый снег.