Павел Бажов - Зеленая кобылка. Повесть

- Потише, ребятки! - образумил нас голос с берега. Это было так неожиданно, что мы оба чуть из лодки не выпрыгнули. Оказалось, что незнакомец с Кольшей давно услышали нас и сами позаботились найти удобное для причала место. Они выбрались повыше мыска. Незнакомец сидел на береговом камне, а рядом стоял Колюшка со всеми удочками, ведерками и нашей одеждой.

- Кормой подводи, ребятки! - распорядился раненый и, когда лодка зашуршала бортом о камень, похвалил: - В самый раз. Молодцы, ребятки. Замерзли, поди, без одежонки-то?

- Нет, дяденька. Вспотели даже.

- Скажите, как вам лодку пособило увести? Видели кого на перевозе?

Мы рассказали. Раненый спросил:

- Все, говорите, лодки у парома?

- Ну, а как же! Четыре их. Все они тут.

- На том берегу нет?

- Откуда!

- А вы глядели?

- Да не видно там. К кустам-то тамошним вовсе черно.

- Так, - проговорил раненый и еще раз спросил: - Не видно от парома тот берег?

- Нисколечко. Это уж так точно.

- У тебя отец из солдат, что ли?

- Нет, моего отца не брали. Вон у Егорши с Кольшей отцы в солдатах были.

- У них и научился?

- Такточнать-то?

- Ну…

- Да у меня тятенька этак не говорит, - заступился я за своего отца.

- А у меня? Кто слыхал? - отозвался Колюшка.

- Привычка такая… Это уж так точно, - потупился Петюнька.

- Эх ты, голован! Привычка старая, а годы малые! - рассмеялся раненый. - Ну, вот что, ребятки!.. Оделись? Ставь свои ведерки да удочки в лодку. К перевозу мне незачем. В той стороне, видно, ждут меня. Попытаем по этому берегу. Только вы, чур, молчок. Поняли? Кто бы ни спрашивал - ни одного слова! Ладно?

Нам стало не по себе.

- Теперь садитесь, ребятки, а я потом.

Мы забрались в лодку. Раненый ловко перекинулся с камня на кормовую скамейку и стал готовиться в путь. Он первым делом вытащил из кармана револьвер и положил его на скамейку, под правую руку. Снял куртку и надел откуда-то взявшийся широкий рабочий фартук, повязал лицо платком, будто у него болят зубы. Только узел сделал не сверху, а на самом подбородке. Вместо фуражки надел вытащенную из кармана шляпу-катанку, в каких ходят на огневую работу.

У нас начался было спор, кому сидеть на веслах, но раненый строго приказал:

- Без спору! Сам рассажу, как надо. - И велел Петьке сесть к правому веслу, мне - к левому, а Колюшке сказал: - Ты, Медведушко, в самый нос ступай да повыше как-нибудь взмостись. Не упади только.

Когда все приготовления кончились, раненый сильно оттолкнулся веслом от камня. Лодка теперь пошла без виляний и гораздо быстрее, чем у нас с Петькой. Держались не близко к берегу. Там, где берег делает крутой поворот направо, нас окликнули:

- Эй! Кто плывет? Отзовись!

Нас удивило, что незнакомец направил лодку на голос.

Не подплывая, однако, к берегу, он спокойно отозвался:

- Тихонько говори! Вроде объезда мы. Стражники велели объехать.

- Так ведь мы караулим…

- Не верят, видно.

- Сами бы тогда и караулили! Гоняют народ. Мне утром-то, поди, на работу, - сердито сказал голос с берега.

- Нам, думаешь, на полати?

- То и говорю - мытарят народ.

- Кто у тебя с правой-то руки стоит? - спросил незнакомец.

- Поторочин Андрюха, из Доменной улицы… Слыхал?

- Как не слыхал - в родне приходится. А с левой руки кто?

- К перевозу-то? Никого нету. На краю стою.

- Как - нету? Стражники говорили - везде поставлены.

- Слушай ты их больше! Говорю, нету. Кого там караулить? Между зимником и трактом тот сидит. Коли он брод знает, и то не уйти. По всему тракту до самой плотины люди нагнаны и стражники ездят. Не уйти мужику. Вы не слыхали чего?

- Нет, не слыхали. Ты потише говори - не велено нам.

- А ты испугался?

- Что поделаешь! У них палка, у нас затылок.

- То-то у тебя все как онемели! Ты сам-то хоть чей будешь?

- Не признал, видно?

- Не признал и есть.

- Подумай-ко… Делать-то все едино нечего.

- Скажись, кроме шуток.

- Не велено, говорю. Завтра все скажу.

- Шибко ты боязливый, гляжу.

- Да ты не сердись! Говорю, завтра узнаешь, а пока - помалкивать станем.

И незнакомец махнул нам рукой - гребите. Мы налегли на весла, и лодка пошла под самым берегом. На паромной пристани никого не было. Против, на Перевозной горе, все еще горел костер. Когда подплыли ближе к заводу, незнакомец проговорил:

- Ну спасибо, ребятки, - выручили наполовину. Как дальше будем? Еще помогать станете или уж будет? Натерпелись страху-то?