Пруденс Эндрью - Прощай, крысуля! Повесть

- По правде говоря, нет, - убитым голосом признался Тони.

Он сам не знал, чего хочет. Но знал точно, что не хочет сидеть в четырех стенах.

- Нет ничего лучше кабинета, - настаивала мать. - Полы покрыты коврами, кругом растения в горшках, полки для бумаг. Работают там милые молодые девушки.

- Но, мама, - бедному Тони никак не удавалось ее прервать, - я плохо пишу, считаю и всякое такое.

- Повторение - мать учения, - бодро ответила она, протягивая ему ручку. - Это не шариковая ручка, - объяснила она, - а настоящая, с пером. Я купила ее тебе, чтобы ты вырабатывал хороший почерк для службы.

- Не буду я служить, не буду! - крикнул Тони и запустил ручку через всю комнату.

Мать разрыдалась.

- Я же хочу для тебя лучшего, - прошептала она сквозь слезы.

- Ну, хорошо, - вздохнул Тони.

В конце концов, у матери, кроме него, не было никого на всем свете.

Целый час он занимался почерком. «Я не хочу служить», - писал он снова и снова, старательно выводя каждую букву. Но это было безнадежное дело. Ручка упорно не слушалась. Страницы пестрели кляксами, пальцы были измазаны чернилами.

- Поработай еще, и все получится, - сказала мать.

В восемь часов Тони отложил ручку и вынул из кармана спичечный коробок. Он извлек из него какой-то предмет и положил его на стол.

- Что эта за штуковина? - спросила мать.

- Птенец. Он вывалился из гнезда. Мертвый. Хочу разрезать его и посмотреть, что там внутри.

- Убери сейчас же! - запротестовала она. - Я не разрешаю тебе разрезать эту мерзость здесь.

Тони отнес птенца в ванную и там разрезал его. Это было очень интересно. Позже он попытался рассказать матери о крысе Питера Данна, но она не захотела слушать.

- Я убью тебя, Луи, - завопила Энни, - ты поцарапал мою пластинку!

- Да не трогал я твою пластинку! - крикнул Луи, хотя, конечно, это была неправда. - На черта мне твоя идиотская пластинка!

Энни ударила его, он дал ей сдачи. Отец отвесил каждому по оплеухе. Мать вытолкнула Луи на лестничную клетку, чтобы он там успокоился. Луи выругался и лягнул стену. Почему он не может иметь свой собственный проигрыватель? «Только подожди, пока я получу работу! - кричал он через закрытую дверь. - Тогда я куплю себе проигрыватель и тысячу пластинок. Я тебе покажу! Начну зарабатывать и куплю что захочу».

Еще шесть месяцев! Казалось, пройдет целая вечность, пока они все начнут зарабатывать.

- Пусть кто-нибудь раздаст эти анкеты, - сказал мистер Чиддл. - Вот ты! - актерским жестом он указал на Тони. - Ты, Джонсон. Что ты там ешь?

- Я не ем, сэр, - ответил Тони. - Это моя ручка, сэр. Кончик отвалился прямо у меня во рту.

- Каждому по анкете, - громким голосом сказал мистер Чиддл. Он часто говорил громким голосом.

Был понедельник, 6 февраля. Класс сидел в присутствии своего классного руководителя мистера Чиддла. Тони устроился ближе к доске и грыз кончик новой ручки. Майк и Луи - в последнем ряду. Это давало массу возможностей. Можно было почитать комиксы, прикрыв их крышкой парты. Или просто поспать, если становилось скучно. Майк и Луи часто скучали.

- Морган! - крикнул мистер Чиддл. - Ты что же такое делаешь?

- Мне снежок засунули за воротник, сэр.

- Разрешите, я выну его, сэр, - вскочил Луи и стал шарить у Майка за шиворотом.

- Болван! - загремел мистер Чиддл. - Разве ты не понимаешь, что снежок уже давно растаял?

Мистер Чиддл совершенно не понимал шуток.

- Займитесь анкетами, да побыстрей, - сказал он.

Анкеты были зеленого цвета и очень сложные на первый взгляд. Набранные мелким шрифтом, они изобиловали какими-то разделами, колонками, таблицами, пунктирными линиями и пропусками.

- Сэр, извините, сэр, - сказал один из учеников класса, - для чего эти анкеты, сэр?

- Да там написано сверху, осел! Анкеты предназначены для представителя отдела трудовых карьер, чтобы, когда вы покинете сей храм, он смог помочь вам выбрать карьеру. Понятно?

- Да, сэр, - ответил мальчик. Ясно было, что он ничего не понял.

Майк сказал:

- Извините, сэр. Вы имеете в виду работу, сэр?

- Работу, Морган, работу. Ты попал в самую точку. По этим анкетам представитель отдела трудовых карьер сможет понять, сколь вы безмозглы и для какой работы сгодитесь, когда покинете сии пределы.

Мистер Чиддл всегда говорил с издевкой, считая, что это смешно.

- Вопросы есть?

Тони сказал:

- Я проглотил кончик ручки, сэр.

- Ты ведь не кончиком пишешь, парень. Займись делом.

Подростки склонили головы, задумались. Они перешептывались, спрашивая друг у друга, что надо делать.