Евгений ЧеширКо - Ночь Небесных Светлячков. Истории о Добре и Зле

— Ты главная? — рыкнул Тигр.

— Да, — кивнула Гиена.

— Я знаю, зачем вы пришли. Но я еще не готов. Когда наступит время, я позову вас.

— Я поняла тебя.

Гиена уже собралась было уходить, но вдруг остановилась и снова повернулась к умирающему зверю.

— Я хотела сказать… — Она подняла голову и взглянула прямо в глаза Тигра: — Мы всегда были с тобой врагами, но… Ты достойный зверь. Я видела тебя в деле. Ты был непревзойденным охотником. Я сожалею, что твоя жизнь подходит к концу. Прими мое почтение, Тигр, и… легкой тебе смерти.

— Благодарю тебя, Гиена. — Он попытался протянуть к ней лапу, но у него ничего не получилось. — Справьте по мне славную тризну. А теперь иди.

Гиена тут же скрылась в темноте.

— Ну что, Стервятник, ты все понял? Даже родившись падальщиком, можно прожить свою жизнь достойно. Ты так не смог.

Птица молчала и только лишь затравленно поблескивала глазами в темноте. Тигр фыркнул, собрал последние силы и медленно перевалился на другой бок. Стервятник тут же вырвался из-под него и, прихрамывая, подошел к морде.

— Я… Я просто хотел…

Оглушительный рык прервал его на полуслове. Тигр оскалил пасть, обнажив свои острые зубы. Стервятник отпрыгнул назад и, расправив крылья, оторвался от земли, быстро растворившись в ночной темноте.

Шум крыльев затих, и вокруг воцарилась тишина. Ее нарушали лишь негромкие подвывания гиен. Тигр положил голову на остывший камень и посмотрел на небо.

— Пора, — выдохнул он.

Гиены молча двинулись к нему, сужая круг, но Тигр этого уже не видел. В застывших желтых глазах отражались яркие звезды тропического неба.

Молодой человек остановился у массивной деревянной двери и, решительно выдохнув, постучал. Спустя некоторое время внутри послышались шаркающие шаги. Наконец шаги затихли и из-за двери раздался строгий хрипловатый голос.

— Кто?

Молодой человек замялся. Ему, конечно, рассказывали, что этот момент не из приятных, но деваться уже было некуда. Откашлявшись, он набрал в легкие побольше воздуха и, стараясь придать своему голосу как можно больше мужественности, громко произнес пароль: — Ваше время истекло.

За дверью на некоторое время воцарилась тишина. Молодой человек уже хотел повторить пароль, но вдруг в замке заскрежетал ключ и дверь, тихонько скрипнув, отворилась. На пороге стоял высокий старик. Седые волосы и морщинистое лицо резко контрастировали с проницательным взглядом мудрых и живых глаз.

— Документы, — осмотрев незваного гостя с головы до ног, неприветливо произнес старик.

— Да, конечно, — засуетился парень, хлопая себя по карманам. — Вот, пожалуйста.

С этими словами он протянул старику новенький отрывной календарь.

— Угу, — буркнул старик, разглядывая календарь, — значит, ты — следующий?

— Да, — кивнул молодой человек и виновато опустил взгляд, рассматривая свои новые ботинки. — Вам нужно… Ну, вы понимаете…

— Громче! — повысил голос старик. — Я не слышу.

— Вам нужно… Теперь дом…

— Я сказал — громче! — еще напористее выкрикнул старик.

— Вам нужно… — Молодой человек снова замялся, но потом, набравшись храбрости, поднял голову и смело посмотрел старику в глаза: — Ваше время истекло. Освободите помещение.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся старик и взгляд его подобрел, — а то стоишь там, лопочешь что-то себе под нос.

— Просто неудобно как-то. — Пожал плечами молодой человек.

— Знакомо, знакомо, — улыбнулся хозяин дома. — Ладно, заходи уже, нечего на морозе стоять.

Парень несколько раз топнул, сбивая с ботинок налипший снег, и перешагнул через порог.

Гость и хозяин дома расположились в креслах у камина, в котором потрескивали сухие поленья, обдавая их теплом и сглаживая некоторое напряжение, которое, так или иначе, незримо витало в воздухе комнаты.

— Значит, истекло мое время, — вздохнул Старый Год и посмотрел на молодого парня. — Как ощущения? Не страшно?

— Страшно, конечно, — нервно улыбнулся Новый Год и заерзал в кресле.

— Да ты не бойся, — успокоил его старик, — оно поначалу только страшно, а потом обживешься здесь, привыкнешь. Ну что, согрелся хоть немного?

— Да, спасибо.

— Ну, вот и хорошо. — Старик поднялся на ноги и махнул рукой. — Пойдем, будешь дом принимать, заодно поможешь мне пожитки собрать.

Новый Год радостно вскочил с кресла и, потерев руки, направился вслед за Старым. Выйдя из комнаты, они оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались закрытые двери. Старик неторопливо зашагал по нему, скрипя половицами.