Елена Дукельская - Сиреневый дым

– Я буду ждать тебя, Рыцарь Утренней Зари. А теперь поспеши к Старейшинам и возьми мой шарф. Он поможет тебе в беде.

Рыцарь Утренней Зари тотчас отправился к краю Вселенной, где обитали Старейшины. Много дней ему пришлось добираться туда, не счесть облаков, которые он загнал до последней капли, не одну пару волшебных сапог он износил по дороге, прежде чем добрался к воротам Памяти.

Пройти через эти ворота мог лишь тот, кто действительно нуждался в совете Старейшин, и чья решимость была столь велика, что он не боялся предстать перед ними. В противном случае ворота забирали у прошедшего его память.

Рыцарь спокойно миновал ужасные ворота и очутился у озера Безмолвия. На берегу водоема сидели несчастные, пришедшие сюда из любопытства или гордыни. Теперь потеряв память, они изливали свои горести перед безмятежными водами озера. Их слова сливались с шепотом волн и терялись в прибрежном песке.

Рыцарь развязал шарф Принцессы ночи и по нему, как по мосту перешел на другой берег. Здесь простирался чудесный сад, полный волшебных деревьев и диковинных птиц. Мягкая трава манила прилечь и позабыть все заботы. Уставший юноша с трудом удержался от искушения. Он только слегка замешкался возле изумительного фонтана Успокоения, струи которого переливались изумрудными и розовыми оттенками, зажигая в небе радугу. Вокруг фонтана возлежали несколько человек, не в силах оторвать свой взгляд от дивных картин, которые создавали брызги. Шум воды завораживал, успокаивал и обещал вечное блаженство. Но мысль о том, что Император Бездны может захватить мир и превратить все цветущее и живое в песок у своих ног, не давала покоя Рыцарю. Он обогнул фонтан и направился дальше.

Наконец-то сад закончился, и широкое поле открылось взгляду юноши. В центре поля возле Огня Вечности сидели Старейшины. Три убеленных сединами старика, тремя посохами шевелили угли огня и вели неспешную беседу.

Рыцарь почтительно поклонился Старейшинам, и они пригласили его подойти поближе.

– Мы знаем, зачем ты пришел, Рыцарь Утренней Зари, – обратился к нему один из старцев.

– Пока ты добирался сюда, Император Бездны захватил уже четверть мира, и сила его растет с каждым днем, – молвил второй.

– Но ты сможешь его одолеть, – ободрил Рыцаря третий.

– Тебе нужно набрать воды из Фонтана Успокоения, взять уголь из Огня Вечности и песок с берега Озера Безмолвия, – разъяснил первый старец.

– Вызови на бой Императора Бездны. Если ты сможешь выдержать взгляд его ужасных глаз и отразить удары его безжалостного меча, то улучив момент, брось горсть песка ему в лицо, – продолжил второй.

– Вихрь безумия охватит Императора, тебе необходимо обойти вокруг него, выливая воду из Фонтана Успокоения. Когда круг замкнется, он замрет на мгновение, немедленно приложи уголь к его ногам. Пламя Огня Вечности охватит Императора, и поединок будет выигран тобою. Используй шарф Принцессы, как защиту во время битвы ибо лучшая наша защита – это любовь, – закончил третий.

– Не забудь нарвать в саду плоды волшебных деревьев, когда выйдешь за Ворота памяти, съешь их. Они помогут тебе быстрее вернуться назад, – посоветовал первый Старейшина.

– Если Принцесса ночи сумеет сдержать свое слово, не испугавшись натиска Императора Бездны, Мир возможно спасти – хором сказали старцы напоследок.

Рыцарь в точности исполнил советы Старейшин: он взял угли из Огня Вечности, собрал песок с берега Озера Безмолвия и наполнил флягу водой из Фонтана Успокоения. Очутившись за Воротами Памяти, Рыцарь съел один из волшебных плодов, и перенесся в пространстве и времени.

Тем временем Император Бездны уже добрался до замка Принцессы Ночи. Никто не смог устоять под его испепеляющим взглядом. Напрасно об этой страшной опасности Принцесса всех оповестила заранее. В мире не нашлось никого, кто бы мог сразиться с всемогущим властелином тьмы. Он захватывал королевства и княжества, страны и государства, превращая их в мертвую пустыню. Его наслаждение властью и своей безнаказанностью было чудовищно велико. Ведь рыцари и короли, простолюдины и князья – все покорно склоняли голову перед ним.

И вот Император Бездны предстал пред Принцессой Ночи. Взмахнув полами огромного черного плаща, он протянул руки к Принцессе со словами:

– Спасибо, дочь ночи, за помощь в моем избавлении. Ты достойна стать Императрицей Пустоты.

– Но как же можно править ничем? – с трепетом спросили девушка.