Алексей Мусатов - Дом на горе. Повесть

Витя оглянулся: девочки всё ещё стояли на высоком берегу.

- Нет… Я с тобой побуду, - тихо сказал он. - Давай пополощу! - и потянулся к корзине с бельём. Мать с удивлением покосилась на сына:

- Тогда уж лучше вальком постучи…

Витя взял тяжёлый, слегка изогнутый валёк и, присев на корточки, принялся изо всех сил колотить им по белью. Колючие брызги, как мелкий песок, летели в лицо, звучные удары валька далеко разносились по реке, и им отвечало такое же звучное эхо.

От ветра и ледяной воды пальцы на руках вскоре зашлись, стали неповоротливыми, чужими.

Вите очень хотелось сунуть их за пазуху или в варежки, но было неловко перед матерью, которая то и дело погружала руки в прорубь и, казалось, не чувствовала холода.

- Ты не храбрись, погрей пальцы-то, закоченеют! - посоветовала мать. - А на меня не смотри - у меня руки дублёные.

Витя немного подышал на пальцы и, раззадорившись, решил всё же пополоскать бельё. Выхватил из корзины рубашку и окунул её в прорубь. Ледяная вода, как кипяток, обожгла пальцы. Витя отдёрнул их, и течение утянуло рубашку под лёд.

- Мама… я рубаху утопил, - растерянно признался мальчик.

Мать покачала головой, потом рассмеялась и махнула рукой:

- А туда ей и дорога!.. Она латаная и не по плечу тебе. А старое, что ж его жалеть… - Анна Денисовна распрямила поясницу и пытливо посмотрела на сына: - Как в школе-то? Очень ребята косятся на тебя?

- Да нет, не особо. Может, что и думают про себя, только молчат…

- Ничего, ничего… Переболеешь - сладитесь, слюбитесь… Ребята у нас добрые. Ты бы Костю-то проведал. Как он там?..

Витя замялся. Он не раз подумывал о том, чтобы сходить к Ручьёву в больницу, поговорить с ним с глазу на глаз, но никто его не приглашал туда, а пойти одному у мальчика не хватало решимости.

- Схожу как-нибудь, - пообещал он матери.

Но вот дня через два Варя после уроков объявила, что сегодня восьмиклассники могут навестить Костю.

Ребята сбежали вниз, разобрали стоявшие за крыльцом лыжи и через школьный сад заскользили с холма вниз, к больнице.

Задержался лишь Витя Кораблёв.

- У тебя что? Крепление не держит? - спросила у него Варя. - У меня запасной ремешок есть. Возьми!

- Да нет… Уже исправил… - Витя вдел ногу в крепление и, помявшись, спросил: - А он что, Ручьёв… и меня звал?

- Понятное дело, всех!

- Тогда пошли! Догоняй! - обрадовался Витя и, с силой оттолкнувшись палками, покатился со «школьной горы».

Он мчался напрямик, ловко объезжая заснеженные кусты и стволы деревьев, взвихривая на поворотах веера снежной пыли. Вскоре школьники подъехали к больнице. Но к Косте сегодня их не пустили. Пробравшись к окну, они пытались посмотреть в палату сквозь оттаянные кем-то «глазки» в замёрзшем стекле, но увидеть ничего не успели: из-за угла вышел больничный сторож и разогнал школьников.

Кораблёв в эти дни жил неспокойно. Восьмиклассники как будто не сторонились его, и всё же на сердце было нелегко. Мальчику всё казалось, что он перед ребятами, особенно перед Костей, в неоплатном долгу.

- Что ты как в воду опущенный ходишь? - как-то спросила его Варя. - Встряхнись! Можно подумать - обижают тебя в школе.

- Я на ребят не жалуюсь… - Витя помолчал, потом смущённо признался: - Только мне для вас такое сделать хочется… что-нибудь особенное!

Что особенное - он и сам хорошо не знал. Может быть, случится пожар или кто-нибудь будет тонуть, и Витя первый бросится на помощь. Или Костя Ручьёв из-за болезни сильно отстанет в учёбе, и он возьмётся подготовить его к экзаменам…

- Зачем же особенное? - точно угадав его мысли, сказала девочка. - Никто пока не горит, не тонет. Просто будь с нами вместе, заодно.

- Это так, - согласился Витя и спросил, удалось ли Варе увидеть Костю.

- Сегодня пропустили… Ему легче стало. Книги отнесла, про ребят рассказала, про теплицу.

- А он что?

- Беспокоится, конечно… - Варя внимательно посмотрела на мальчика. - Костя просил, пока он в больнице лежит, чтобы ты с Праховым позанимался…

- Это правда? - встрепенулся Витя.

- Прикажешь ещё клятву дать? - рассердилась Варя. - Конечно, просил! И сказал, чтобы ты построже с Праховым, потачки ему не давал…

- Будьте покойны, я его возьму в оборот!

В тот же вечер Кораблёв явился к Алёше Прахову и сказал, что будет заниматься с ним по математике.

- А ты это как? - удивился Алёша. - Сам надумал? Или прислал кто?

- Костя велел… пока он болен. Нельзя тебя из рук выпускать.

- Ну, если Костя, то давай… - согласился Алёша.