Милдред Тэйлор - Пусть этот круг не разорвется…

Бад дрожал всем телом.

– Только не перед моей дочерью…

Внезапно Стюарт набросился на Бада и стукнул его по лицу. Рукой. С силой.

– О господи! – закричала Сузелла и распахнула дверь машины. Но выскочить не успела, Джо Билли захлопнул дверцу.

– Оставайся там, – приказал он.

Дюбе вылез с другой стороны.

– П-п-пожалуйста, мистер Стюарт… – Он не закончил.

Пирсон жестоко ударил его в живот, и Дюбе упал на колени.

– Дюбе! – закричали мы из машины. Словно в столбняке, мы смотрели, как Пирсон грубо бросил его на капот и, завернув ему назад левую руку, крепко держал его. Кровь хлынула у Дюбе носом, и страх сжал мне горло.

– Так что? – сказал Стюарт Баду. – Я жду. Снимай вещички.

Дрожащими пальцами кузен Бад снял галстук.

– Пари держу, ты быстрей раздеваешься, когда тебя ждет какая-нибудь девочка, – гадко засмеялся Стюарт.

Бад глянул на Сузеллу, потом снял пиджак, затем рубашку.

– И майку долой.

Бад подчинился.

Снова Стюарт обошел вокруг него, изучая, словно призового бычка.

– Как ты думаешь, Пирс?

– Не знаю, что и думать, – пожал плечами Пирсон. – Думаю, надо нам смотреть на его ноги.

Стюарт кивнул.

– Слышал, парень? Скидай портки.

– Тогда, пожалуйста, дайте мне уйти в лес и там…

– А ну живо!

Бад сделал, что было велено. Он стоял спиной к нам, его тело дрожало в одних трусах. Я отвернулась. Я понимала, до чего он унижен.

– Что скажешь теперь, ниггер? – усмехнулся Стюарт. – Был ты все-таки с белой женщиной там, у себя в Нью-Йорке? А знаешь, что здесь делаем мы с ниггером, удумавшим такую штуку? – Бад опустил голову и смотрел в землю. Стюарт схватил его за подбородок и задрал голову. – Мать этой девчонки была белой? Правду говори!

Вдруг не успела я глазом моргнуть, как Малыш распахнул дверцу машины и выкатился наружу. Обойдя Пирсона, он как сумасшедший бросился назад по дороге к фургону, что только что показался на взгорке. Фургоном правил мистер Моррисон.

Джо Билли глянул на фургон и повернулся к своей машине.

– Лучше нам ехать.

– Только из-за какого-то ниггера в фургоне? – осклабился Стюарт.

– Если не ошибаюсь, не совсем обычного ниггера. Он из тех, что сломал спину Дьюбери Уоллесу и руку Тёрстену.

Фургон приближался. Безошибочно цепкий взгляд мистера Моррисона сразу схватил ситуацию. В нескольких шагах от нас он остановился и притянул Малыша к себе. Затем повернулся к Пирсону.

– Буду обязан, если вы отпустите паренька.

Пирсон смотрелся не слишком уверенно.

– Или вам желательно, чтоб лег я, и тогда попробуйте удержать мою руку.

Пирсон глазами искал одобрения Стюарта и пока что не отпускал Дюбе.

– Старина, – сказал Стюарт, – вы лезете в то, что вас не касается, и я не отвечаю за себя, если…

– Мистер Рэнкин, одевайтесь.

– Ниггер, ты смотри у меня…

– Там стоит ваша машина. Так что лучше будет, если вы сядете в нее и поедете по домам. А мы сделаем то же самое.

Голос мистера Моррисона звучал тихо и спокойно, но угроза в нем росла и нависала над замершим лесом.

Джо Билли сел в машину.

– Поехали, Стюарт! – позвал он.

Стюарт в ярости, не двигаясь, смотрел на мистера Моррисона.

– Да поехали!

Тогда Стюарт повернулся, в последний раз посмотрел на мистера Моррисона и, ткнув пальцем в его направлении, крикнул:

– Я этого не забуду!

– Я тоже, – сказал мистер Моррисон.

Говорить было больше не о чем. Стюарт уселся в машину. Пирсон за ним, хлопнув со злости дверцей. Джо Билли развернулся и укатил. Мистер Моррисон подождал, пока их не стало видно, и снова заговорил с Бадом:

– Одевайтесь, мистер Рэнкин, и мы поедем домой.

Дядя Бад кивнул, нагнулся за вещами, но от пережитого страха его вырвало прямо на них. Мистер Моррисон вышел из фургона, подобрал вещи и увел Бада в лес. Не зная, о чем говорить, мы хранили молчание, пока они не вернулись. Они появились через несколько минут.

– Папочка, ты в порядке? – спросила Сузелла. Лицо ее было бледно, а в глазах жила боль.

– Да, детка, в порядке, – ответил Бад, садясь в машину. Но руки его бешено дрожали, когда он дотянулся до зажигания.

– М-м-мистер Рэнкин, я м-м-могу вести, – сказал Дюбе, придерживая нос концом рубашки. – Он меня не поранил.

Не глядя на него, дядя Бад рванул с места.

Мистер Моррисон с Малышом развернули фургон и покатили домой. Мы молча ехали за ними. Как только машина затормозила у подъездной дороги, Бад вылез и отошел в сторонку. И когда мы наконец прибыли домой, он ни на кого не смотрел. В тот же вечер, еще дотемна, он и Сузелла отбыли в Нью-Йорк.