Кирилл Багров - По ту сторону света

Катя поймала себя на мысли о том, что ей снова стало немного жутковато — подземный мир вызывал у нее не очень-то приятные ассоциации. Ведь именно здесь, в соответствии с древнегреческой мифологией, располагалось царство мертвых или царство теней, по этим коридорам блуждали души умерших. Заодно Кате вспомнился и миф об Орфее, который пришел сюда вызволять свою внезапно погибшую возлюбленную. В памяти зазвучали нотки арии главного героя из оперы Глюка «Орфей и Эвридика», написанной на этот сюжет. «Потерял я Эвриди-ику, ясный свет души мое-ей…» — тихонько напела девочка.

— Ты чего это там мурлычешь? — обернулся Интернет. Звук Катиного голоса полетел по бесконечным лабиринтам и отозвался вдалеке гулким эхом.

— Арию Орфея, — смущенно улыбнулась девочка.

— Ох уж эти музыканты! Они и под водой свои арии будут распевать! Странно, что ты не догадалась притащить с собой концертный рояль! — улыбаясь в темноте, съязвил Костя.

Пока еще можно было идти, выпрямившись в полный рост, но постепенно подземный «коридор» все более сужался, а «потолок» опускался все ниже и ниже. Больше всех не повезло Илье, отличающемуся внушительными габаритами как в вышину, так и в ширину. В самых тесных лазах — на спелео-сленге они немилостиво, но справедливо назывались «шкурниками» или «шкуродерами» — бедняге приходилось сгибаться в три погибели. Шкуродеры солидно потрепали комбинезон мальчишки, поэтому из всех членов команды именно его можно было принять за опытного, бывалого руководителя, а вовсе не Эльдара, который хоть и вел за собой группу, но выглядел при этом весьма скромно.

Наконец узкий лаз вывел к широкому, просторному залу с многочисленными сталактитами, расположенными близко друг от друга. Такого обилия и разнообразия сталактитов больше не имелось ни в одном другом участке пещеры, поэтому посещение Готического зала обязательно входило в маршрут любителей-спелеологов. Здесь ребята уже были в прошлый раз. Александр Михайлович объяснил им, почем залу дали такое название. Если внимательно посмотреть на свисающие с потолка натеки, то можно принять их за перевернутые вытянутые шпили готических соборов.

Группа выбралась из шкурника и по знаку руководителя остановилась на маленькую передышку. Мученик Илья со скрипом выпрямился и расправил свои могучие плечи:

— Нет, видно, не дано мне стать спелеологом-профессионалом, — горестно вздохнул он, разводя руками и глядя на Эльдара. — Сама мать-природа против. Надо же было ей создать меня таким огромным! Наверное, в спелеологии не встречаются такие высокие как я?

— Ну почему же? — удивленно возразил Эльдар. — Разве внешние данные могут стать барьером на пути серьезно увлеченных своим делом людей? Конечно, им приходится труднее, чем остальным, но это не может остановить их и направить, так сказать, веления сердца в иное русло. Вот, например, один мой двухметровый приятель тоже поначалу огорчался по этому проводу, но потом приспособился и даже нашел некоторые плюсы своего положения. «Зато мне с моим ростом очень удобно взбираться по трубе!» — говорил.

— По трубе? — переспросила Катя.

— Да, то есть не по настоящей трубе, конечно. Так у нас называется вертикальный узкий ход в потолке. В саратовских пещерах таких нет, поэтому вы и не знаете. А вот в кашкулакских дырах мой приятель, действительно, стал настоящим виртуозом в технике лазания по трубам. Мы его всегда в разведку посылали — посмотреть, что там, на верхнем ярусе, и стоит ли туда лезть всем остальным.

— Видишь, Илья, — прозвучал звонкий голосок Риты. — Ты тоже можешь нам в чем-нибудь сгодиться! Например, будешь подсаживать или снимать всех со ступенек.

«Ступеньками» Рита называла внезапные обрывы в туннелях высотой от метра до двух с половиной. Они встречались так часто — через каждые десять-двадцать метров, что в целом главный туннель саратовской пещеры можно было принять за гигантскую лестницу. Правда, ступеньки шли не только в одном — нисходящем или восходящем направлении, а постоянно чередовались, что значительно усложняло передвижение спелеологов.

Боковые туннели были преимущественно лишены такого развлечения. В прошлый раз Александр Михайлович вел ребят в основном по главному туннелю, лишь иногда сворачивая в сторону, так как их целью было знакомство с подземным миром, с устройством и протяженностью его лабиринтов. Для первого раза руководитель выбрал прямой путь от начала до самого тупика пещеры, чтобы в дальнейших походах он служил ориентиром. Правда, помимо этого, прекрасным опознавательным знаком верного направления служили турики — небольшие пирамидки из камней, выложенные первопроходцами.