Сергей Баруздин - Рави, Шаши, Снежок и другие

Заревел первоклассник.

Тут и я подошёл:

- Чего ревёшь?

- А он… А она…

Второй первоклассник при мне тоже уже готов был зареветь:

- Это он… А она… Я… Но он…

Погода стала хмуриться. Накрапывал дождь.

- Вы в Глухово? - спросил я ребят.

- Ага, - ответил один из них.

- Пошли, а то дождь разойдётся…

Первоклассники шли рядом со мной и молчали. И я молчал.

Наконец спросил:

- А зачем белке хвост?

- Как? Как зачем? - удивились оба.

- Ну вот вы держали только что белку, видели, какой у неё большой хвост, а зачем он ей?

- Для красоты, - неуверенно сказал один первоклассник.

- Для того, чтоб с дерева на дерево летать, - сказал второй, тот самый, которого белка укусила.

- Верно!.. - сказал я. - А ещё?

Ничего мне не могли сказать первоклассники.

Прошло два или три дня, когда мне оказали:

- Вас тут какие-то ребятишки ищут!

Я вышел на улицу. Смотрю - мои знакомые первоклассники.

- Дядь, пошли с нами, - сказал один.

- Мы вам что-то покажем, - добавил другой.

- А дождь? - спросил я.

Дождь моросил вовсю.

- Нам как раз дождь и нужен. А без дождя что? - сказали ребята.

Мы пошли в лес. По тропинке как раз до того места, где первоклассники белку поймали.

- Смотрите! Смотрите! Туда смотрите! - наперебой шептали ребята, останавливая друг друга. - Да тише ты! А ты тоже тише! А то спугнём.

На ветке ели сидела белка. Хлестал дождик, но белка прикрылась своим хвостом, и ей, кажется, не было страшно.

- Наша, - прошептал один первоклассник.

- От бы ей гнездо сделать, а то так плохо, - тихо сказал другой. - Она, конечно, и зимой может так хвостом прикрываться.

- Теперь мы знаем, зачем белке хвост, - сказал первый. - Вы тогда спрашивали, а мы не знали.

- Вот видите, - сказал я, - и для красоты, и для того, чтобы летать с дерева на дерево, и для тепла нужен белке хвост-зонтик и хвост-шубка…

В Уганде - африканской стране - есть гостиница «Пара Лодж». Она стоит прямо на берегу Нила. Река с её бегемотами и крокодилами - внизу. Гостиница - дома в два этажа - чуть выше. Нил, конечно, не голубой, как о нём кто-то сказал, а серый, скорее, мутный.

Мы приехали в гостиницу поздно. Мой товарищ Витя выбирал номер в гостинице. Он знает язык. Я, кроме русского, никакого.

Витя долго о чём-то говорил и без конца спрашивал меня:

- А может, не стоит первый этаж? А-а?

- Какое это имеет значение!

- Но тут никто не берёт первый этаж, - повторял мне Витя.

- Мы же с вами советские люди, - шутя, отвечал я ему. - Не бойтесь!

- Ну, тогда смотрите сами и не ругайте меня, - сказал Витя.

И мы заняли отличную комнату на первом этаже с видом на Нил. Я настежь открыл двери, и мы сразу легли спать.

- Но учтите, что там есть объявление. Вот вы двери открыли, а там объявление!

- Какое? - спросонья спросил я.

- Я могу вам перевести: «Предупреждаем посетителей, что слоны, которые бродят вокруг гостиницы, - дикие и к ним не следует приближаться». Я, конечно, знаю, что вы любите слонов, но первый этаж и открытая дверь…

- Витя, спать! - сказал я, засыпая.

Ночью, я слышал, кто-то хрюкал и шавкал. Сильно хрюкал и сильно шавкал. Мне не хотелось просыпаться, но, когда стёкла задребезжали, меня разбудил вскочивший с постели Витя:

- Я же вам говорил…

Что-то тяжело прошумело и протопало под нашими окнами.

Мы, в одних трусах, осторожно выглянули за дверь на улицу. Тихо. Звёзды светят, как у нас на Кавказе. И галдят цикады, как у нас, но только громче. Кажется, вся земля дрожит от них. И вдруг - страшный крик. Один - женский, потом - мужской, а потом…

- Что они кричат, Витя? - спросил я моего друга.

- Не знаю, - сказал Витя.

- Но они кричат по-английски, - сказал я. - А если надо помочь?..

- Кажется, они кричат: бегемот, - сказал Витя. - Пошли!

И мы побежали на крик.

Шума цикад уже не было слышно. Вокруг шумели и галдели люди.

- Что они говорят? - спросил я Витю.

Аккуратный Витя сказал:

- Сейчас. Я переведу. Они говорят, что кто-то хрюкал И шавкал под их окнами и что кто-то беспокоил их стёкла, которые сильно дребезжали, и ещё тяжело топал и опять хрюкал и дышал…

- Слон? - спросил я Витю.

- Нет, судя по признакам, не слон…

Мы вернулись и опять легли спать.

Было жарко даже в преддверии утра. И по-прежнему ярко светили звёзды и ещё голосистей шумели цикады.