Зинаида Лихачева - Вася Чапаев

— Го-го-го! — загрохотали мужики. Бабенка обозлилась и, покраснев как рак, силилась перекричать мужицкий гогот.

— А что? Захотела бы и поехала! — Она размахивала кулаками перед дедом. — Ты меня тогда подкусишь, когда у тебя зубы новые вырастут!

Высокий мужик поднялся и сгреб молодку за зеленую кофту.

— Слышь-ка, сорока — птица райская, не верти хвостом, а то ощиплю

Бабенка испугалась, пошла в свой угол и, заголосив, упала на свои мешки.

— Так тебе и надо. Не лезь в мужчинский разговор, бесстыжая! — сказала ей соседка. — Реви, не жалко. Поболе поплачешь, помене потеть будешь.

Еще самого города не было видно, а уж в небо поднялись золоченые кресты колоколен. Колокольни выплывали одна за другой, как будто все церкви Нижнего двинулись навстречу крестным ходом. Только когда пароход обогнул излучину, во всей красе показался город-купец — Нижний Новгород.

— Пойдем прямиком на судоверфь, оттуда по дворам, — предложил дед.

Улица, спускающаяся к верфи, была застроена длинными добротными лабазами и складами. Несмотря на будний день, на всех дверях висели тяжелые, как пудовые гири, замки.

— Праздник, что ли, какой? — недоумевал дед, оглядывая пустынную дорогу, по которой степенно прохаживались голуби.

— Дед, шумит что-то, слышишь?

Вытянув шею, дед Егор прислушался. Шум нарастал, уже можно было различить отдельные выкрики.

— Вроде народ бушует... — недоверчиво и взволнованно проговорил шарманщик, и в единственном глазу его вспыхнула радость.

Свернув за угол, они лицом к лицу встретились с толпой рабочих. Судоверфь выплескивала все новые и новые группы людей, которые, подбегая, присоединялись к подымающейся в гору толпе. Так говорливые весенние Ручьи вливаются в бурную рокочущую реку.

Вася смотрел на идущих. У одних было деловое сосредоточенное выражение лица. Другие, изумленно подняв брови, смотрели вперед широко открытыми глазами. У иных из-под угрюмо сдвинутых бровей сторожко блестел хмурый взгляд, а рот растягивался дерзкой улыбкой. Над толпой колыхался многоголосый говор.

— Куда вы, сынки?

— Не кудыкай, дед! — недовольно оборвал кто-то.

— Не бойсь, не на разбой идам!

— С хозяевами побалакать захотелось! — прогудел смешливый бас.

— Дед, сыпь к нам!

— Пойдем, Вась, с народом! — засуетился дед и, вскинув шарманку, шагнул на мостовую. Вася последовал за ним, но быстро идущая толпа разъединила их.

— Го-го-го, братцы, мы теперича с музыкой пойдем!

— «Разлуку» хозяевам сыграем!

Вася видел, как деда Егора хлопали по плечу, а он восторженно кричал:

— С вами, сынки, с вами! Одна дорога!

Васе казалось, что он попал в стремнину, которая несет его, не давая возможности остановиться. Ему стало и весело и боязно.

— Дяденька, — опросил он высокого рабочего в черной косоворотке, — это чего делается? Куда идут?

— Бастуем, парень! Понимаешь?

— Нет...

— Ну как тебе рассказать? Хотим заставить хозяев платить нам сколько положено. А то они богатеют, дуются, а рабочий человек на хлеб заработать не может, ребятишки голодом сидят! Понял теперь?

Вася кивнул головой. «Еще бы не понял», — подумал он. Значит, и тут хозяева вроде колдуна Залогина да жирного Цепунина.

— Я знаю, они жулики, хозяева-то! Пауки!

Рабочий внимательно смотрел на Васю:

— Смотри-ка, ты, видать, тертый калач? Знаешь что почем!

— Конечно, знаю, два года у купцов работал, — нахмурился Вася. — И я с вами бастовать пойду!

— Давай, давай! Учись. Пригодится в жизни!

Никто не бежал, но бурное, стремящееся вперед движение захлестнуло Васю. Теперь, когда он знал, куда идет народ, Вася боялся только одного — отстать, остаться в стороне. И вдруг с полного хода налетел на передних. На него навалились задние. Толпа останавливалась рывками.

— Чего там? — кричали сзади. — Чего встали?

— Конная, братцы! — крикнули из передних рядов. — Конную на нас выслали!

В наступившей тишине отчетливо слышалось цоканье копыт. Из-за поворота показался разъезд конной полиции. Лошади шли шагом.

— Чего уставились? Конную впервой увидели? — вырвался из толпы высокий рабочий, с которым говорил Вася. — Пошли!

— Пошли... пошли... пошли... — многократным эхом отозвались люди, и толпа сдвинулась с места.

Один из полицейских выехал вперед и поднял руку:

— Стой! Назад! Расходись!

— По-богатому командуете, ваше благородие! — узнал Вася надтреснутый голос деда Егора. — Эдак мы с панталыку сбиться можем!