Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

— Наверное, это дичь Двуногих, — решил Когтегрив. — Лепестянка, можно я откушу кусочек?

— Конечно, угощайтесь, — закивала та. — Я не знаю, что это такое, но пахнет очень вкусно.

Голубичка уселась и с аппетитом съела свою долю. Лепестянка оказалась права — незнакомая дичь оказалась вкусной и приятно согрела ее пустой желудок.

— Хорошо, но мало, — объявил Когтегрив, облизывая пасть и задумчиво поглядывая в сторону поляны.

— Если ты посмеешь сунуться туда, — угрожающе проворчал Жабник, — я лично порву тебя в клочья и скормлю бурым животным!

— Да я ничего не говорил…

— Вот и не надо, — с тревогой перебила его Белогрудка, — Двуногие уже знают, что мы здесь, и это очень плохо. Не стоит искать новых неприятностей.

— На вашем месте я не стал бы волноваться, — раздался за их спинами незнакомый голос. — Эти Двуногие интересуются бобрами, а не котами.

Все дружно обернулись. Голубичка увидела перед собой длиннолапого и довольно косматого бурого кота, с интересом смотревшего на них пронзительным и желты ми глазами.

— Кто вы такие? — спросил незнакомец.

— Мы можем задать тебе тот же вопрос, — огрызнулся Жабник, воинственно распушая шерсть на загривке. — Откуда ты столько знаешь про этих Двуногих?

Однако грозный вид воина Теней не произвел никакого впечатления на незнакомого кота.

— Меня зовут Вуди, — очень спокойно ответил он, не опуская глаз. — В последние месяцы я частенько кормлюсь у этих Двуногих.

Львиносвет бросил выразительный взгляд на Жабника, а потом вышел вперед и вежливо кивнул Вуди.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы воровать еду у тебя или у этих Двуногих, — сказал он. — Нас привела сюда запруда на ручье.

На этот раз Вуди удивленно насторожил уши.

— Вот как? Значит, вы здесь из-за бобров?

— Бобров? — эхом повторила Белогрудка. — Так называются бурые животные?

— Да, — кивнул одиночка. — Бобры — это огромные злющие звери с острыми зубами, — сообщил он, в точности перечислив все, что Голубичка уже видела внутренним взором. — Я уже встречал их раньше, во время путешествий.

— Ты с ними дрался? — спросил Жабник.

Бурый кот посмотрел на него, как на ненормального.

— Только этого мне не хватало! Зачем бы я стал драться с ними? Мне не нужны поваленные деревья.

— Бобры перегородили ручей, который питает наше озеро, — объяснил ему Чешуйник. — Нам нужна эта вода!

Вуди растерянно захлопал глазами.

— Озеро? Какое озеро?

— Озеро, возле которого мы живем, — сказал Львиносвет. — Это далеко отсюда, в паре дней пути.

— И вы прошли такой долгий путь для того, чтобы выяснить, куда делась вода? — повел ушами Вуди. — Разве не проще найти себе другое озеро?

Голубичка с интересом осмотрела бурого кота. От него не пахло домашним, и вид у него был далеко не такой ухоженный, как у котов с территории Двуногих. Значит, он одиночка? Судя по всему, в этом лесу он чувствовал себя как дома и нисколько не испугался большого отряда незнакомых котов. И еще он много знал про бобров. Может быть, Вуди поможет им освободить воду?

— Ты не понимаешь, — покачал головой Львиносвет и взмахнул хвостом, предлагая своим спутникам забраться поглубже в кусты, подальше от взглядов Двуногих. — Мы живем на озере не одни, нас там очень много — слишком много, чтобы всем вместе покинуть свои дома и отправиться искать новое место для житья.

— И Звездное племя велело нам прийти сюда и узнать, что перегородило ручей! — добавил Когтегрив.

«Мышеголовый болтун! — рассердилась Голубичка. — Вуди никогда не слышал о Звездном племени!»

Однако, к ее удивлению, бурый кот спокойно кивнул головой. Возможно, он что-то знал о Звездном племени или ему уже доводилось встречать котов-воителей раньше.

— Мы должны прогнать этих… бобров, — решительно заявила Белогрудка. — Тогда мы сможем разобрать преграду и освободить свой ручей.

— У вас пчелиные гнезда вместо голов, — покачал головой Вуди.

— Ты не поможешь нам? — прямо спросил Львиносвет.

— Я этого не говорил. Я с удовольствием провожу вас к реке и покажу плотину — так называется стена, которую бобры выстроили, чтобы перегородить ручей и получить глубокое озеро, на котором они привыкли строить свои дома. Я уверен, что когда вы увидите все это, то сами откажетесь от своих безумных планов.

— Спасибо, — промурлыкал Чешуйник. Все время разговора он яростно рвал когтям палую листву, словно никак не мог дождаться, когда же они, наконец, пойдут к воде.