Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Белогрудка и Осока припали к земле, приготовившись к прыжку. Львиносвет тоже распластался животом по траве и пополз к ним, зная, что Жабник и остальные воители рассыпались цепью за его спиной, чтобы преградить кроликам путь к спасению в случае, если тем вдруг удастся избежать когтей охотников. Вдруг громкий кошачий вопль заставил Львиносвета оцепенеть на месте.

— Эй, вы! Стойте!

Львиносвет изумленно уставился на трех домашних, которые спрыгнули с дерева и помчались по лужайке наперерез воительницам Ветра. Первым несся крупный рыжий кот с горящими желтыми глазами, за ним бежали маленькая белая кошечка и жирный котик в черную и бурую полоску.

Рыжий кот плюхнулся перед Белогрудкой, а два его товарища остановились чуть поодаль. Вид у всех троих был страшно напуганный, шерсть стояла дыбом, уши прижались к головам.

— На этих кроликов нельзя охотиться, — прошипел рыжий кот, скаля острые белые зубы.

— Да что ты говоришь? — прошипела в ответ Осока, принимая охотничью стойку и вытягивая шею. — Мы готовы за них сразиться, только не думаю, что ты этого хочешь. Научись хорошенько метить свою территорию, если не хочешь, чтобы на нее заходили чужаки.

— Территорию? — растерянно пробормотал рыжий кот. — О чем это ты мяукаешь?

— Территория — это территория, — рявкнул Жабник, вставая рядом с Осокой. — Не притворяйся еще более мышеголовым, чем ты есть! Все знают, что это такое.

— Это гнездо моих хозяев, — объявил молчавший до сих пор черно-бурый кот.

— Но кролики-то не в гнезде, верно? — терпеливо спросила Белогрудка, словно разговаривала с несмышленым котенком. — К тому же, эта территория не помечена, а значит, на ней можно охотиться!

— Нет, нельзя, — твердо отрезал рыжий кот, распушая шерсть на загривке.

— Слушай ты, домашняя… — сощурил глаза Когте грив.

— Это просто глупо! — нетерпеливо воскликнула: Осока. — У нас под носом сидят два жирных молодых кролика, а мы попусту языки чешем. Вы охотитесь на них или нет? — грозно спросила она домашних. — Потому что…

Трое котов дружно охнули и закатили глаза.

— Нет! — дрожащим голосом пробормотал полосатый кот. — Эти кролики принадлежат моему хозяину.

— И нам несдобровать, если мы будем на них охотиться, — добавил рыжий предводитель.

— Они правду говорят, — подтвердила белая кошечка. — Все знают ужасную историю кота, который однажды посмел поймать кролика своего хозяина. — Она понизила голос и прошептала: — Люди отнесли его к Резчику, и с тех пор его больше никто не видел.

Львиносвет и его спутники обменялись непонимающими взглядами.

— Все, с меня довольно, — хмыкнул Чешуйник. — Кому рассказать — не поверят. Двуногие держат кроликов, а домашние их охраняют!

— И что с того? — проворчал Жабник. — Меня это не остановит, я собираюсь сцапать эту сладкую парочку. Сдается мне, они до того разжирели и обленились, что не обязательно родиться воином Ветра, чтобы поймать их.

Жабник бросился к блестящей изгороди и полез на нее. В тот же миг рыжий кот схватил его зубами за хвост и сдернул на землю.

Воин племени Теней в бешенстве обернулся, выпустив когти.

— Прочь, домашний! — рявкнул он. — Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить?

— Нет, — решительно заявил Львиносвет, вставая между двумя распушившимися котами. — Мы оставим их в покое и поищем другую дичь.

— Правильно, — грустно, но твердо сказала Белогрудка. — Эти кролики под охраной, а нам только раненых сейчас не доставало. Не забывайте, что наши племена послали нас вернуть воду!

Жабник еще несколько мгновений грозно смотрел на рыжего кота, а потом сердито дернул плечом и отошел. Трое котов, стоя возле изгороди, молча смотрели вслед уходившим путникам.

Львиносвет знал, что поступил правильно, остановив драку, но внутри у него все клокотало от досады и злости.

«Какая глупость! Кролики для того и созданы, чтобы служить дичью для охотников. Такой ужин ушел из-под носа!» — злобно думал он.

— Теперь эти мелкие пакостники будут думать, что победили, — фыркнул Жабник, оборачиваясь назад. — Вы только посмотрите на них! У меня просто когти чешутся содрать мерзкие улыбочки с их морд.

— Белогрудка права, мы не можем позволить себе попусту затевать драку, — вздохнула Лепестянка. ~ Мы должны разыскать воду, а поэтому обязаны себя беречь.

— Да, я понимаю, — мрачно процедил Жабник. — Но ничего, на обратном пути я им покажу.

Путешественники молча шагали вперед, пока гнезда Двуногих не остались позади. Постепенно аккуратные лужайки сменились жидким подлеском, рядами молодых деревьев и густыми зарослями кустарника.