Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

Горечь поражения, как волна, накрыла его с головой. Какой смысл иметь в лапах могущество звезд, если тебя не слушаются даже соплеменники?

— Не знаю, сможем ли мы справиться со всем этим, — прошептал Воробей себе под нос. — Будь нас двое или даже трое, этого все равно слишком мало…

Голубинка вся извертелась от волнения, пока Белолапа вылизывала ей ушки и шейку.

— Стой спокойно, — прикрикнула на нее мать. — Неужели ты хочешь выглядеть на церемонии так, будто тебя силком протащили через колючий туннель?

Искорка, сидевшая у входа в детскую, посмотрела через плечо на поляну.

— Коты уже собрались! — дрожащим голоском сообщила она. — Все племя пришло посмотреть, как нас произведут в оруженосцы!

Голубинка нетерпеливо вырвалась, не дав матери вылизать шерстку и, пробежав по мягкому мху, выстилавшему пол детской, очутилась рядом с сестрой.

— Ну, пойдем же скорее, пожалуйста! — заныла она.

— Еше не время, — строго сказала мать. — Мы должны дождаться, когда Огнезвезд созовет все племя на общее собрание.

— Уже скоро, потерпите немножко, — ласково промурлыкала Ромашка. Голубинка уже знала, что эта добрая кошка когда-то пришла в лагерь Грозовых котов с пастбища и поскольку так и не смогла стать воительницей, осталась в детской, чтобы ухаживать за королевами и помогать им возиться с котятами. Сейчас Ромашка сидела рядом с Маковинкой, перебравшейся в детскую два дня тому назад. Поскольку Маковинка ждала котят от Ягодника, родного сына Ромашки, будущие малыши должны были стать доброй кошке внуками.

— Вы пойдете посмотреть, как нас произведут в оруженосцы? — спросила Голубинка у кошек.

— Конечно, как же иначе? — ответила Маковинка, проводя языком по шерсти, чтобы стряхнуть приставшие к ней клочки мха. — Разве мы можем пропустить такое важное событие?

Голубинка поежилась — нет, она просто не могла спокойно сидеть в детской! Она так волновалась, что ей даже пить расхотелось.

— Вот интересно, кого выберут нам в наставники? — пробормотала она.

Прежде чем Искорка успела ответить, на Каменном карнизе появилась рыжая фигура Огнезвезда, и над лагерем прогремел зычный призыв предводителя:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание племени!

Голубинка вскочила и хотела было со всех лап броситься на поляну, но мать втянула ее обратно.

— Еще не пора, — шепнула Белолапа. — И потом, ты должна выйти степенно и достойно, как подобает разумной ученице, а не нестись, сломя голову, как невоспитанный котенок!

— Ой, ладно, ладно, — пробормотала Голубинка, не в силах справиться с нетерпением.

Искорка закивала и добавила:

— Кажется, меня сейчас стошнит.

— Только не это! — простонала Голубинка. Что подумают о них Грозовые коты, если Искорку вырвет прямо на церемонии посвящения?

— Нет, ничего такого с тобой не случится, — спокойно заверила дочку Белолапа. — Вы обе будете вести себя примерно, чтобы я могла вами гордиться. Смотрите-ка, ваш отец уже идет сюда!

Березовик подбежал к входу в детскую и с восторгом посмотрел на обеих дочек.

— Идем, племя ждет вас, — объявил он.

Искорка вскочила с земли, а Голубинка в отчаянии выпустила когти, потому что Белолапа принялась в последний раз приглаживать ей шерстку. Наконец, они вышли.

Все Грозовое племя было уже в сборе, и взгляды котов были устремлены на Голубинку и Искорку, выходивших на поляну в сопровождении отца и матери. Ромашка, Тростинка и Маковинка тоже выбрались из детской и уселись на пороге.

Сердце Голубинки стучало так часто, что она боялась, как бы оно не выскочило из груди, однако она Упрямо поднимала хвост и голову.

— Я уверена, что забуду все, что нужно делать, — прошептала ей на ухо Искорка.

Голубинка прижалась к боку сестры: Ты отлично справишься, вот увидишь!

Белолапа подвела дочек к сидевшим в ожидании котам, и те расступились, пропуская их вперед. Не успела Голубинка опомниться, как очутилась между сестрой и Белкой, которая приветливо кивнула ей.

— Я собрал вас сегодня, чтобы вместе отметить одно из самых важных событий в жизни племени, — начал Огнезвезд. — Голубинке и Искорке исполнилось шесть лун, а значит, им настало время стать оруженосцами. — Он поманил сестер хвостом. — Подойдите ко мне.

Голубинка хотела было одним прыжком выскочить на поляну, но вовремя вспомнила наставления матери, поэтому степенно зашагала рядом с сестрой.