Никодим Гиппиус - Старожил

Лева Пелевин садится на кучу стружек. А Боря посмотрел на Андрюшу, молча подошел к корыту, выудил портфель. Вылил воду. По одной стал доставать мокрые тетради.

Боря готов расплакаться. Но сдерживается, закусив губу. Не говоря ни слова, он медленно идет к выходу. Тетради прижаты к груди, открытый портфель бьет его по ногам.

Только у самой двери Боря говорит:

— Спасибо!

И сейчас, когда ушел Борис, ребята осуждающе посмотрели на Андрюшу. Он и сам уже понял, что переборщил. Чтобы не выдать себя, принялся распутывать шланг.

— Ну и ну! — презрительно произносит Зиночка.

Андрей круто поворачивается.

— А вы чего приперлись? Кто вас звал? — набрасывается он на девочек.

— Пришли и тебя не спросились! — спокойно отвечает Леночка.

— Нам тоже хочется сделать что-нибудь приятное Анне Васильевне, — заявляет Зина.

— Кому, кому?

— Анне Васильевне… Она получает квартиру в этом доме.

Андрей свистнул. Подошел к окну, крикнул во двор:

— Кончай работу! — и девочкам: — Подлизываться пришли? Да? А мы не будем!

— Кто это мы? И почему — подлизываться? — оскорбился Лева.

— Если ты нахватал двоек, так и молчи… — отрезала Зиночка.

— А я сказал — кончай работу!

В комнату влетели, гремя ведрами, Леша и Коля. Остановились, не понимая, к ним ли обращены слова Андрюши.

— Да кто бы вас пустил сюда без меня?

— Не задавайся! — Лева поправляет очки и спрашивает у Коли: — Как там?

— Готово!

— Включай воду! — кричит Лева в окно.

— Не командуй, я бригадир!

— Включай! — кричал Лева, отталкивая Андрюшу. — Девочки, ведра!

Лева расправляет шланг. И вовремя — пошла вода. Сначала перебоями, потом сильнее и сильнее.

— Еще, еще ведра! — кричит Лева.

Коля высыпает мусор на пол, подносит последнее ведро. Но вот уже и оно полно до краев.

— Больше некуда! — мечется по комнате Леночка.

— Закрывай! Хватит! — кричит Леша.

Вода хлещет через край. Лева направляет струю на пол, пытается зажать наконечник ладонью.

Девочки с визгом бросаются в сторону, спасаясь от душа.

— Эх, вы… — презрительно хмыкает Андрюшка.

Он вырывает у Левы шланг, заламывает его, прижимает ногами. Вода на время смирилась.

— Кран… Кран заверни! — кричит Андрюша.

Леша опрометью бросается к дверям и со всего размаха налетает на дворника, дядю Ваню. Дворник в гневе.

— Вы что делаете, ироды? Кишку утащили… Да? Я вам покажу. Неделю сидеть не сможете…

Дядя Ваня крепко держит Леву и пытается схватить Колю. Но когда это удается, вырывается Лева. Не отпуская Колю, дворник гоняется за Лешей. В это время убегают Зина и Леночка.

А Андрюша ведет неравную борьбу с водой. Борьба происходит, как говорится, с переменным успехом. Но Андрюша не бросает шланг. Дядя Ваня, мокрый и злой, отфыркиваясь приближается к Андрюше. Ничего хорошего эта встреча не предвещает бригадиру. Но он, как солдат, не покидает поста.

— Дядя Ваня, дядя Ваня… Мы только на минуточку взяли… Мы бы вернули…

Дядя Ваня отталкивает Андрюшку, подхватывает шланг и направляет струю в окно.

Андрюша боком-боком приближается к двери. И кидается по лестнице вниз. А вслед ему гремят угрозы:

— Ну, Крутиков, дом номер один, квартира два, будем привлекать со всей строгостью… За порчу — раз, за хищение — два… Я до Горсовета дойду.

На пустыре одеваются ребята.

— Чьи штаны? — орет Лева, размахивая брюками.

— Это Андрюшкины, — уточняет Коля, прыгая на одной ноге. Ботинок никак не пролезает в штанину.

— Ну и влетит нам теперь! — вздыхает Лева.

Подходит Андрюша. Он словно выкупался только что. Ребята, чувствуя себя виноватыми, умолкают: что ни говори, а они бросили товарища в беде.

Андрюша молча одевается. Кто-то услужливо подает ему портфель.

— Тру́сы! — вырывает портфель Андрюша. И уходит со двора.

Следом потянулась вся бригада.

Ребята идут по улице. Порядок тот же: впереди Андрюша, поодаль плетутся остальные. Постепенно расстояние между ними сокращается. Вот уже вся группа шествует рядом, единым строем.

И вдруг — остановка. Все головы задраны вверх.

На заборе афиша, еще мокрая от клея:

ЦИРК — ШАПИТО. БОЛЬШАЯ ПРОГРАММА. СЛОН-КАНАТОХОДЕЦ. ВЫСШАЯ ШКОЛА ВЕРХОВОЙ ЕЗДЫ.

НАЧАЛО ДНЕВНЫХ ПРЕДСТАВЛЕНИЙ — в 12 ч. ВЕЧЕРНИХ — в 7 ч.

— Ну что, не верили? Слон-канатоходец. Я его первый увидел! — торжествует Андрюша.