МАТО НАЖИН - рассказы

Перед сновидцем ястреба бежал быстрый речной поток, перебравшись через который, он был бы в безопасности, и тогда для него не имело бы значения число врагов. Но его русло пролегало здесь через глубокую скалистую расселину, по стене которой спускалась грубая тропа в виде лестницы, с углублениями в камне, куда можно было поставить ногу. На берегу у воды воин мог скрыться в густом кустарнике, но внизу лестничного спуска он был бы на виду, равно как если бы и прыгнул в реку.

Но враг был уже близко. Сновидец ястреба бежал так быстро, что его тело в белых одеждах словно скользило над верхушками кустарника. Бежавшие слева враги приблизились уже настолько, что начали по обычаю степных индейцев хохотать и вопить, чтобы вывести его из себя. И сновидец ястреба понял, что враг перекрыл лестничный спуск. Он не мог повернуть ни вправо, ни влево, и вынужден был бежать прямо, хотя с каждой минутой преследователи были всё ближе. Ни человек, ни конь ни разу не перепрыгивали это ужасное место. Даже его друзья на другом берегу не в силах были ему помочь.

Но сновидец ястреба и не думал сдаваться. Лакоты никогда не сдаются. И он воскликнул:

– Ястреб, дай мне силы! Дай мне силы! О, брат мой ястреб, дай мне силу и скорость твоих крыльев!

Он вложил всю свою веру в Ястреба, и вдруг почувствовал, как силы его возросли, а тело стало легким. Только пальцы ног касались земли.

Снова взмолился он:

– Брат ястреб, о брат ястреб, дай мне твою силу! Я никогда не убивал ястреба, и впредь всегда буду щадить ваши жизни! Помоги мне, брат ястреб!

И он прыгнул.

Когда враги увидели белую фигуру сновидца ястреба, взлетевшую в воздух подобно птице и безопасно приземлившуюся на голом дальнем берегу ужасного места, они оцепенели, словно обращенные в камень.

Сновидец ястреба был спасён.

Враги частенько тревожили Лакотов, угоняя у них лошадей и распугивая бизонов. И вот Стоящий Медведь обратился к воинам отправиться с ним в поход и помочь покарать врага, заставив того вернуться в свои края. Десять воинов ответили согласием, и отряд вышел на военную тропу.

Все шли пешком, кроме Стоящего Медведя. Он ехал на своем коне, прекрасном и благородном животном. Стоящий Медведь заботился об этом верном друге больше, чем обо всём своём имуществе. Отряд долго шёл к границам владений племени, никого не встречая. Враги не хотели открытого боя с Лакотами, которые были известны как самые храбрые бойцы.

Наконец, Лакоты встретили врагов и проучили их так, что те надолго запомнили. Но к тому времени они оказались уже в самой дальней точке родного края, и им предстояло долгое возвращение домой, поэтому Стоящий Медведь и его воины с большой радостью повернули к родному селению.

Великая степь лежала между ними и их типи на берегу Ручья Дикобраза. Уходя из посёлка, они проходили прекрасные равнины с нежной колышущейся травой и изобилием животных, которые кормились повсюду. Но, возвращаясь, воины обнаружили, что в прерии бушевал огонь, оставивший лишь чёрную землю и пепел. Не было и признака жизни. Звери бежали впереди пекла и дыма прерийного пожара. Воины шли день за днём, не встречая ни одного бизона, и даже птиц, которым всегда не было числа, не было ни видно, ни слышно. Поляны подсолнечника лежали на земле чёрными и мёртвыми стеблями. Пересохшие ручьи, прежде окаймлённые травой и кустарником, снова пытались наполниться водой.

Так прошло много дней. Еда, взятая с собой воинами, закончилась, а верный конь лишь изредка находил себе траву на прокорм, порой идя для этого очень далеко. Все участники похода устали и оголодали. День за днём надеялись они встретить заблудившееся животное, но земля была пустынна, как никогда. Изнурённые воины засыпали в надежде, что наутро им улыбнётся удача. Конь Стоящего Медведя словно чутьём понимал, как они страдают и как трудно им утолить жажду и голод. Пока ночью все спали, он вёл себя как разведчик и при малейшем звуке будил их фырканьем. И воины просыпались, опасаясь появления врага или надеясь на зверя, которого можно было бы подстрелить. Конь был их лучшим надёжным другом, и когда они уставали, то чутко внимали его предупреждениям.

Наконец воины устали настолько, что уже не могли идти весь день целиком. Стало ясно, что без еды им не дойти до посёлка, и потому они попросили Стоящего Медведя убить коня, чтобы продолжить путь. Стоящий Медведь с жалостью смотрел на муки друзей. Он и сам изнемог от усталости и голода, но в сомнении смотрел и на своего преданного коня, сердце его было в смятении. Тяжело было ему видеть голодающих друзей. Но, глядя на коня, стоявшего перед ним удрученно и смиренно, он понимал, как трудно будет пожертвовать другом.