Валентина Фролова: Динька и Фин

— Ну, догони! Ну, накажи! Тебе, Славка, побежать — все равно, что черепахе взлететь.

— За такое наказывают! — в третий раз сказал Славка и опустил руку.

— Накажи его, — тоном судьи, оглашающим приговор, произнес Маслюков.

Диньку по-прежнему жгла обида. Славная морда Фина с рыбой в зубах стояла перед глазами. Сердце дрожало в груди.

— Подождите! Я научусь говорить по-дельфиньи. Фин акулу не боится, не то что вас… Он таких, как вы, берет в зубы связками и мочалит о сваи причалов. А еще бойтесь его хвостового плавника. Как даст им — из одного «благородного» двух «благородных» сделает.

— Накажи его, Славка.

— Да не поднимется он, твой Славка! Не поднимется. Ну, догони, Славка, догони, если твоя лень позволит тебе подняться.

— Я ленив ногами, но не мозгом, — в полном самоуважении сказал Славка и покосился на Маслюкова. Маслюков кивнул: наказывай, разрешаю.

Динька попятился к урезу воды, изготовившись к бегству.

Но Славка не поднялся. Он протянул руку к одной из двух тарелок с ухой, выудил кусок рыбы. И прежде чем Динька успел крикнуть: «Не смей! Не твой кусок!» — откусил половину. Все, что мог запихать в рот. Щеки его раздуло так, что они сферами округлились под глазами.

— Мя! — у! — вскрикнула кошка. Высоко и коротко. Еще никогда Динька не слышал, чтобы кошки так вскрикивали. Словно и кошку поразила подлость людей. Словно, вскрикнув, готова была зарыдать, как Динька. Малая бесхитростная тварь! Уразумела, что Славке только разреши, он будет наказывать и наказывать. Славка — прорва. Сколько ему в рот ни клади, никогда не наестся.

— Денис! — торжественно произнес Маслюков. — Мы в самом деле благородные люди. Ты заслужил наказание, но пока ты еще не наказан. Наказана твоя мать, ее кусок съел Славка. Последняя тарелка твоя. Ешь!

— Мальчишку надо наказать, — давясь, с трудом проглатывая крупный кусок и все равно глядя на последнюю тарелку ухи голодными глазами, пробубнил Славка.

— Не серди нас, Денис. Садись к нашему костру и ешь рыбу.

Кошка мяукнула. Положила морду на лапы. Прижалась к высокому камню у стены. Живая душа, ничейная бродячая кошка, поняла, не видеть ей больше рыбы. Шарага подло провела над ней эксперимент. Убедилась, — рыбу есть можно.

И забыла о ней. В том, как она мяукнула, была какая-то безнадежность. И Денис понял, не съест он уху, предаст Фина. Фин старался для него, для Дениса, а съела рыбу шарага.

Денис взял тарелку, отошел в сырую темь дальнего угла пещеры. Сел около кошки. Отщипнул ей кусочек рыбы.

Уха была замечательно вкусная. Такая же прозрачная, как слезы Дениса. Кап слеза в тарелку, — только кружочек-разводье. Растворилась слеза, расплылась, смешалась с чудесной юшкой.

И рыба была не хуже юшки.

А если б не слезами заглатывать, так она б, наверное, еще лучше была.

— Ну вот, мир, — довольно сказал Маслюков, подымаясь. — Все сыты…

Оказалось, про кошку он не забыл. Позвал, вглядываясь:

— Где ты там, кошка Мурка? Прости нас, Мурка, прости, бродяга, мы тебя, как короли королевского шута, использовали. У королей, которые всегда боялись, что их отравят, для проб шуты были. Шут пробует, а король смотрит, отдаст шут концы или не отдаст. Мы сегодня, кошка Мурка, короли. Поклон тебе наш. Где ты там?.. Надо же тебя над водой пронести, в степь выпустить, чтоб ты дорогу назад отыскала. А то утонешь еще… Н-ну, где ты там…

Динька глянул, а кошки у бока нет.

— Отзовись, кошка Мурка, — позвал Маслюков.

И кошка… отозвалась…

Дикий, истошный вопль раздался из-за камня. Даже Славку в момент на ноги подняло, — полулежал сыто и лениво. И сразу на своих двоих. Рыжая драная кошка выкатилась из-за камня. Глаза вытаращенные, кровавые. Какая-то сила ее то сгибала дугой, то выгибала скобой навыворот. Бросала к стене, вглубь, в темь, в сырь. Разогнется, — зубы оскалены, согнется, — сама себя за хвост кусает.

Вся шарага повскакивала.

Денис выронил тарелку. Она о скальный пол и — вдребезги.

Короли-то, верно, не сразу вслед за шутами есть начинали. Через какое-то время.

А кошку бешеная сила все катала и катала вдоль стены пещеры. Орет, — глаза лезут из орбит.

Денис зажмурился, дрожь пробила до пяток.

Маслюков, Славка, Ленька, Петька, всегда черные от загара, стояли белее белого крымского известняка. Парализованные, наблюдали, как корчится от боли, как на глазах у всех подыхает несчастная отравившаяся тварь.

Появления Григория Ивановича не заметил никто. Его не увидели, — услышали.