Леонид Жариков - Судьба Илюши Барабанова

— Давайте его повесим? — предложил Шурик Золотарев таинственным шепотом. — Вон и дерево подходящее.

— Ну его к свиньям!

— Тогда задушим — никто не услышит…

Кровь заливала Илюшину рубашку. Но чем больше его били, тем сильнее он ожесточался.

— Снимай ошейник, красная шкура!

Илюша упрямо мотал головой: «Не сниму!»

Шурик снова сдавил Илюше горло да еще уперся в спину коленом. Гога воспользовался этим, ухватился за остаток красной косынки и оборвал ее.

— Смотри, сволочь! Любуйся, как горит твое знамя! — Гога достал из кармана зажигалку, добыл огонь и поднес к галстуку.

Подбежал Фоня с колом, который выдернул из соседней ограды.

— А ну, отойдите! — И он ударил Илюшу по плечу, потом по голове.

Кровь залила пленнику лицо и грудь. Илюша опрокинулся на крест, тело его сползло, и он лежал на могильном холме, раскинув руки.

Скауты испугались, подумав, что убили Илюшу. Фоня выронил увесистый кол. Гога метнул на него быстрый взгляд:

— Всегда ты перестараешься, болван.

Все трое бросились наутек, перепрыгивая через могилы, падая и натыкаясь на кресты и памятники.

Тьма сгустилась над притихшим кладбищем. Лишь виден был белый ангел с большими, скорбно опущенными крыльями. Он печально склонился над гробницей и, припав на одно колено, молитвенно сложил на груди ладони. А невдалеке, распластавшись среди могил, лежал в беспамятстве Илюша — первый пионер, маленький коммунист, не сдавшийся врагам…

В тяжелом бреду чудилась Илюше тихая музыка. Потом ожил ангел на гробнице. И вот уже целая вереница ангелов, в длинных белых одеждах, пошла мимо Илюши. В руках они несли зажженные свечи и, прикрывая ладошками робкие огоньки, тихо пели:

Вдруг откуда-то появился буденновец Ленька Устинов. До чего же обрадовался ему Илюша! И как был красив Ленька в своих красных галифе и в серой кубанке! Илюша хотел показать ему «документ», но Ленька поднял к небу свою сказочную трубу, и она заиграла, запела призывно, скликая всадников. И двинулись мимо Илюши колонны верховых, а впереди — сердце Илюши зашлось от счастья, — впереди гарцевал на копе брат Ваня. Он бил в барабан, а буденновцы так громко пели, что листья{ на деревьях дрожали.

Появились Егорка с Варькой. А потом и вовсе удивительно — среди красных знамен шла Тина.

…Очнулся Илюша глубокой ночью. Кладбищенская сырость вызвала в теле озноб. Вокруг стояли черные деревья, и листья казались черными. Илюша пошарил по земле рукой, ища галстук. Он забыл, что его сожгли враги. Нащупал что-то влажное — это был рукав рубашки, мокрый от крови, — и с трудом повязал обрывок на шею, думая, что нашел свою косынку.

Опершись на крест, Илюша поднялся. Держась за ограду, сделал несколько шагов. Свежий ветерок обдал его прохладой.

Илюша радовался, решив, что спас свою косынку… Но разве это было не так? Разве не настоящая пионерская косынка горела у него на груди? Конечно же, это была она, окропленная живой кровью, пламенела, как знамя, зовущее в бой!..

Голова кружилась, в ушах стоял звон. Держась за полусломанный крест, Илюша постоял, отдыхая, потом хотел пойти, но упал…

Всю осень Илюша болел. У него оказалась перебитой ключица, и он кашлял кровью.

Верный друг Степа прибегал каждый день, а то и по два раза на день, рассказывал пионерские новости, о том, как работают они на коммунистических субботниках. Илюшу заочно выбрали звеньевым, и все ждали, когда он выздоровеет.

Часто навещала его Валя Азарова, приходили комсомольцы. От них Илюша узнал, что сына дьякона Фоню и Шурика Золотарева вызвали к следователю по делу Тины. Подтвердилось, что девушку утопили, но пока не нашли виновников. Поль скрылся из города, и никто не знал куда.

Не забывал своего маленького друга пастух Михеич. Это он нашел Илюшу на кладбище. Вернее, наткнулся на избитого мальчика церковный сторож, а тут Михеич шел со стадом. Он и принес его домой на руках.

Рассказывал ему Михеич о жизни в бору, о том, как подросла дочка Белянки — Зорька. Илюша вспоминал лесные тропинки, знакомые просеки, речку Яченку с песчаными отмелями — и хотелось туда, в тишину зеленых дубрав, где перелетают с ветки на ветку пушистые легкие белки, а потом кидаются сверху ореховой скорлупой.