Бобби Пайрон - Мой верный друг Тэм

Конец трассы был уже виден. Нам осталось преодолеть только качели и два высоких барьера. Я думаю, что в этот момент толпа стоя восхищалась нами, но я ничего не слышала и не видела. Для меня существовали лишь я, Тэм и яркое солнце.

Мы добежали до конца трассы и пересекли финишную линию. Тэм прыгнул мне на руки, облизывая мое лицо. Когда я посмотрела на часы, мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мы победили.

Мы с мамой грузили свои вещи в машину, когда Меган Смут робко подошла к нам. Натянув фальшивую улыбочку, она сказала:

— Поздравляю с первым местом, Эбби! Вы с Сэмом были просто супер!

Я взглянула на нее. Солнце, отразившись от ее брекетов, чуть не ослепило меня.

— Его зовут Тэм, а не Сэм, — огрызнулась я. О чем Меган прекрасно знала, ведь точно такой же разговор происходит у нас на каждом соревновании.

— Ой, и правда, — произнесла она. — Ну, ладно. На следующие выходные у меня дома состоится вечеринка с пиццей для всех членов Клуба юных собаководов. И хотя ты еще не член нашего клуба, мы все равно будем очень рады тебя видеть.

Я отвернулась.

— Всю следующую неделю мы с Тэмом будем заняты.

Что я буду делать, я пока не решила. Но лучше провести целый день в кресле у стоматолога, чем пойти на вечеринку к Меган.

Она рассмеялась.

— Никаких собак, глупышка. Это только для нас. Будет весело!

Решено. Я не пойду никуда без Тэма.

Меган ушла, ее волосы покачивались в такт ее движениям.

— Будет весело, — повторила я язвительным голосом, что, по-моему, было больше похоже на писк надоедливого комара.

— Может быть, — сказала мама.

Я фыркнула.

— Я ходила к ней на вечеринку в прошлом году, помнишь? Это было как угодно, но не весело.

Все дети в Клубе юных собаководов были из больших городов, таких как Эшвилл, Хендерсонвилл и Уивервилл. Они разговаривали со мной, как с глупой деревенской девчонкой. Мама никогда не поймет, каково это. Она выросла в городе.

Но Тэм понимает. Тэм всегда все понимает.

Мама убрала волосы с моего лица.

— Тебе не помешает завести несколько двуногих друзей. Всем нужны друзья.

— У меня есть Оливия, — сказала я. — Последний раз, когда я ее видела, у нее было две ноги.

Мама улыбнулась.

— Оливия — хороший друг. Но тебе нужно немного расширить круг общения. Познакомься с детьми не из Хармони-Гэп.

Я посадила Тэма в его клетку в задней части грузовика. Я ненавидела этот момент — он смотрел на меня своими глазами шоколадного цвета, как будто я делала что-то ужасное. Но мама была настоящим педантом во всем, что касалось ее нового грузовика. Если бы это был старый фургон папы, Тэм сидел бы впереди вместе с нами.

Я возилась с защелкой на клетке. Она была очень старой и ржавой и никак не хотела закрываться.

— Давай трогаться, Эбби. Мы должны проехать по автостраде Блу-Ридж-паркуэй, прежде чем остановимся на ночь. Так хочется подышать осенним воздухом.

Я просунула пальцы через дверцу клетки и погладила белую звезду на макушке Тэма.

Он лизнул кончики моих пальцев.

— Извини, малыш, — сказала я. — Сам понимаешь, мама. — Я сунула ему кусок сыра и потрепала по голове.

— Эй, Эбби! — позвала мама, высунувшись из окна грузовика.

— Иду, иду, — сказала я.

Я еще раз почесала пса за ухом в том месте, где он любит.

— Не волнуйся, Тэм, — произнесла я. — Очень скоро мы будем дома, и все будет хорошо.

Тэм ждал. Он увидел, как девочка обошла машину и открыла дверцу кабины. Конечно же, сейчас она вернется, откроет клетку и возьмет его на руки. А потом все будет так, как и должно быть.

Но дверца грузовика захлопнулась. Завелся двигатель. Тэм заскулил и встал на задние лапы. Где же девочка, его девочка, которая пахнет травой, мылом и конфетами, сердце которой громко бьется у его уха? И хотя их с девочкой разделяло не более четырех футов, Тэму казалось, что между ними как минимум четыреста миль.

Клетку качало и подбрасывало в кузове грузовика. Тэм вздохнул и лег на старое полотенце, которое лежало на дне клетки.

Тэм проснулся от сильного толчка. Грузовик опасно заскрипел. Его начало бросать из стороны в сторону. Клетка с собакой сильно ударилась о борт кузова. Запахло паленой резиной.

Тэм завизжал, стараясь не терять равновесия. Послышался сильный удар, скрежет металла и звук бьющегося стекла. Грузовик накренился над живой изгородью из рододендрона и лавра. Крики девочки и женщины не на шутку испугали Тэма.

А потом весь мир перевернулся вверх ногами. Деревья закружились над головой, все перемешалось. Клетка с Тэмом кувыркнулась несколько раз в воздухе и покатилась вниз по крутому берегу, быстро отдаляясь от всего, что было ему так дорого.