Оскар Хавкин - Моя Чалдонка

— Нина, тебе фонарик еще нужен? — спросил он как ни в чем не бывало, а в горле запершило, точно от сухарных крошек.

Нина вспомнила, как заснула сегодня утром с фонариком в обнимку, вспомнила сон и прыснула. Картофелина чуть не выскользнула у нее из рук.

— Ты что? — подозрительно спросил Володя.

— Так просто… Если нужен, возьми. — И, словно читая его мысли, неожиданно спросила: — Ты что это, Володя, все с Пуртовым шепчешься? То подраться норовили, а тут секретничаете?

Володя почувствовал, что жар хлынул ему в лицо, в затылок, в руки.

Нина, не поднимая глаз от ножа, ждала ответа.

— Да так… ничего особенного…

— Он смелый, — заметила Нина, — только грубый. — Она бросила в миску очищенную картофелину, и та словно сплющилась в воде. — Я все жду, когда Дима побьет Тамарку.

Взяв новую картофелину, Нина быстро взглянула на Володю.

— За что? — Володя оторопел от неожиданности.

— За то, что кукла. В прошлый год что ни день, — новое платье: то синее, то красное, то желтое. И считает, что раз красивее всех одета и вкуснее всех ест, то и умнее всех. — Нина говорила все горячей и горячей. — Нет, ты зря за нее заступаешься!

— Не заступаюсь, а просто чтобы справедливо к ней. И хорошее в ней есть… И потом — воспитывать надо!

Ему показалось, что он ответил правильно. Так ответили бы Мария Максимовна или Алексей Яковлевич.

— Воспитывать! — презрительно сказала Нина. — Куклу-то! Была маленькой куклой, а потом станет большой куклой! — И непримиримо-ревниво добавила: — Не знаю, что ты в ней находишь!

— Она, что же, обыкновенная девчонка, — нерешительно ответил Володя. — Я всего раз у нее был.

— Был?! — Нина швырнула картофелину в миску, я брызги полетели и на нее и на Володю. — Уж там, наверно, весело!

— Вот послушай. У них в большой комнате рояль стоит. — Володя рассмеялся. — Я попросил Тамару: «Сыграй что-нибудь». Она говорит: «Я на нем только в фантики с Машей играю. Крышка гладкая, полированная — они, как бритвочки, скользят…» Ну, еще любит она переводные картинки, альбом у нее… — Он наморщил лоб, припоминая, что же еще было у Тамары. — Нет уж, каждый день в фантики — скучища!

— Еще, наверное, тебя приглашала? — ревниво спросила Нина.

А Володе за этими словами послышались другие: «Неужели пойдешь? Пойдешь, да?»

— Ну и что! Не обязательно идти! — ответил он.

Картофельная стружка из-под Нининого ножа пошла живее.

Они помолчали, дружно работая ножами.

— Письма были, Нина? — осторожно спросил Володя.

— Одно только, с дороги. Помнишь, я говорила?

— Помню. И все?

Девочка опустила голову, будто это она была повинна в том, что от отца вот уже два месяца нет весточки. Володя видел тонкую шею, край бледной щеки и светлый пушок на щеке, и ему захотелось поцеловать и эту щеку и этот пушок. Ему показалось, что ручка ножа раскалилась и жжет ему пальцы, и он испуганно бросил нож на стол. Нина подняла голову и с удивлением посмотрела на Володю. Потом, подумав, убрала миску с желтой горкой начищенного картофеля, слила воду.

— И верно, хватит; давай заниматься. Еще маме обед на драгу нести. Она, наверно, на вторую смену останется.

— Вместе пойдем, — скапал, не глядя на нее, Володя. — Мне с твоей мамой посоветоваться надо, насчет модели.

— Что ж, пойдем, если хочешь.

Нина придвинула к столу табурет и села на него, поджав ноги. Маленькие руки с красными натруженными пальцами она, чтобы согреть, зажала меж коленками.

Володя посмотрел на Нину, улыбнулся одними губами, как его отец.

— Сначала решим задачи и примеры. Ладно?

Не встретив возражений, он открыл учебник Березанской.

В тот же день, после уроков, к Володе подошел Дима, отвел его в сторону и с каким-то странным любопытством заглянул товарищу в лицо:

— Не забыл, Володя, насчет аммоналки?

— Что ты!

— Вот что: принеси с собой какие-нибудь вещи.

— Вещи?

— Ну да. Рукавицы, полушубок… и еще консервы или сухари.

Володя поколебался:

— Ладно, принесу.

Тоня вышла из дому ранним октябрьским утром.

Первый снег не удержался на сопках, и они сверкали под солнцем оранжевыми, желтыми, багряными красками. Эту огненную пестроту осенних красок кое-где смягчали зеленые пятна сосен. Тоня шла, глубоко задумавшись, и, выйдя на приисковую площадь, чуть не столкнулась с женщиной, вынырнувшей из-за угла заплота. Через плечо у женщины на скрученном полотенце висели два бидона: в одной руке у нее было круглое лукошко, затянутое холстиной, а другой она придерживала у груди большой берестяной туес. Лицо у женщины было наполовину скрыто шалью, но Тоня сразу узнала Чугуниху.