Андрей Жвалевский - Смерть мертвым душам!

— Не, мы Каренину не отдадим! — встряла Геля. — Мы сами ее читаем!

Она схватила лежащую на столе книгу и прижала к себе. Геле показалось, что книжка часто дышит, как человек, которому пришлось очень долго задерживать дыхание под водой.

— Вы? — удивилась Тоня.

— А чего, прикольная книга, — пробасил кто-то из пацанов, — про любовь выкинуть, и вообще классно.

— Как про любовь выкинуть? — возмутилась Геля. — Там про любовь самое интересное! Кстати, Кира, ты обещала нам еще почитать сегодня.

— Читать! Читать! — поддержали ее несколько голосов.

— Темно же! — попыталась отмахнуться Кира.

— А мы тебе свечек поставим!

— Зато романтика!

— Читай уже! Не ломайся!

— Кир, а я «Каренину» уже дома дочитала, не выдержала, было интересно, чем кончится! А что мне дальше читать?

Кира не успела ответить, за нее сказал Назар:

— «Мастера и Маргариту» почитай. Там кот Бегемот — ржака!

Строка «Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город» [26] Михаил Булгаков. Мастер и Маргарита. вырвалась на свободу, и сразу стало посветлее. Строка не вернулась в книгу, а принялась жалить тушу Мертвых душ. Все новые и новые пленники пробивались на свет.

— А я в Сети такое прикольное нашла… Там брат девчонке эсэмэски слал про Библию…

— Я тоже! Я тоже! «Библия в SMSках» называется! Кир, у тебя такая, но бумажная есть?

— Была где-то…

— А что, стоит почитать? — спросил кто-то из девчонок.

— Сама решай, — пожала плечами Кира.

«Все открытия на Земле сделаны только потому, что кто-то когда-то переставал верить авторитетам и начинал думать своей головой.

Думай.

Своей.

Головой» [27] Ая эН. Библия в SMSках. .

Мертвые Души выплюнули эту цитату с облегчением. Именно такие строки и вызывали у них сильную изжогу.

Вася не участвовал в общей беседе, упрямо тыкая в сенсорный экран своего телефона.

— Что ты там завис? — набросилась на него Геля.

— Да я читалку хочу поставить, а место кончилось.

— Игрушку какую-нибудь снеси! — посоветовал Назар.

— Точно! — обрадовался Вася.

Мертвые души беззвучно взвыли, вскинули щупальца для последнего удара, но не успели его нанести. Проглоченные слова разом рванули наружу, разнеся черное существо в невидимые клочья.

И разбежались по родным страницам.

Свет вспыхнул так ярко, что чуть не ослепил всех, кто стоял в зале.

Тьма ушла.

Книги перевели дух. Они были живы. И они могли говорить.

Но первое слово в мире, избавленном от Мертвых душ, произнесли не они.

— Мяу! — сообщил Афанасий, выбираясь из-под шкафа с очень голодным видом.

— Афанасий! Афанасий! — Валя схватила кота и принялась его тискать. — И ты тоже вернулся! Все вернулись! Все будет хорошо! Даже лучше!

— Мя-а-а… — прохрипел кот.

— Тут главное — внезапность!

Эльвира Львовна чувствовала себя командиром отряда «Альфа», который готовится накрыть гнездо террористов.

— Суббота утром — отличное время! Все еще спят. Пенсионеры разве что… Но это несерьезно!

Комиссия неопределенно промолчала. Эльвира Львовна строго осмотрела свою армию. Они уже стояли на крыльце библиотеки, и тут важно было полное единение.

— Если кто-то считает мои действия неправильными, — внушительно сказала глава комиссии, — прошу высказаться прямо сейчас.

— Да все правильно, — ответил за всех круглый мужчина и зевнул. — Просто… вы верно сказали — субботнее утро. Я, например, с удовольствием перенес бы проверку на вечер… Причем на вечер понедельника.

И он снова разлагающе зевнул. Дамы сопровождения с трудом подавили желание повторить это сладкое движение.

— Ничего, — смягчилась Эльвира Львовна, — это последняя проверка. Больше нам сюда не придется ходить. Сейчас быстренько составим акт, пропесочим заведующую — и по домам!

Она открыла дверь. Звякнул колокольчик, но ни заведующая, ни ее помощница на этот призывный звук не вышли. Хуже того — за столом сидел пацан, возраст которого наметанный глаз инспектора определил как «средний школьный». Пацан сосредоточенно читал книгу размером с подушку. Книга лежала на огромном коте.

— А где библиотекари? — спросила Эльвира Львовна.