Виктор Гвор - Назло богам, на радость маме

— Какой жизни? — перебил Флавий. — Где? Нас же в Константинополе в масле сварят!

— Можно подумать, — усмехнулся бесенок, — вы так выживете! Прямо в становище и побьют, как от рыжья избавитесь. В таких делах свидетелей не оставляют.

Кентарх задумался. В этих словах был смысл. Сразу становилось понятно, почему послали всего полцентурии. Довезти казну — сил хватит, а после передачи дело придется иметь с сильной ордой.

— Допустим, — кивнул он. — А после куда?

— С бабками-то? — чертенок подпрыгнул на плече от удивления. — Да куда угодно! В Европу подайся! К графу какому в услужение, могу один адресок подкинуть!

— Или сам бароном заделайся! — поддержала девчонка. — С отрядом-то в полсотни рыл. Константинополя-то тебе так и так не видеть! Если только на копье возьмешь.

— Всю жизнь скрываться у варваров, — пробурчал Флавий. — А потом еще гореть в гиенне огненной!

— Я Вас умоляю, — молитвенно сложил лапки чертенок, явно кого-то передразнивая. — Можно подумать, ты жаждешь вечно сидеть под деревом и играть на арфе! А кто возлюбляет жен ближних своих постоянно, непрерывно и в рекордных количествах? — он вытянул лапу вперед и солидно, но издевательски пробасил. — Прелюбодеяние — серьезный грех, сын мой!

— А в Аду мы тебе теплое местечко найдем, — добавила чертенка. — Отыщешь Мекрину и скажешь, Хрюндер и Токра рекомендуют твою банду для несения службы. Скучно не будет, гарантирую!

— Всё равно к варварам не хочу!

— Я Вас умоляю, — снова заблажил Хрюндер. — Кто тебя заставляет! Можешь к Хозяйке податься! Скажешь, от Федьки с Танькой. Вот попробуй! — чертенок протянул кентарху флягу. — Только дыхание задержи, как выпьешь.

Флавий перекрестился и приложил сосуд к губам. От выпивки он не отказывался даже под угрозой адского пламени. Раскаленный комок пробежал по пищеводу, грохнулся в желудок и взорвался вспышкой ослепительного пламени. На пару минут кентарх потерял себя во времени и пространстве.

— Ох, хорошо винцо, — прокашлял он, наконец, вытирая выступившие слезы.

— А то! — поддакнул бесенок. — Такое только у Хозяйки есть. Правда, редко выпить разрешает, — он вздохнул. — Не дай Князь узнает, что мы целую флягу украли!

— Убьет? — спросил Флавий, ощущая некое единение с собеседниками.

— Хуже, — поникшая Токра (или Танька?) вернула кинжал хозяину. — Обидится…

— Может и совсем выгнать, — окончательно приуныл Хрюндер-Федька, но тут же приободрился. — Но мы же для пользы! Как на дело без «выхлопа» идти?..

— А еще Хозяйка форму выдаст, — чертенка вновь занялась ногтями. — Как у нас. Если примет, конечно.

— А если не примет? — Флавий, наконец, определился, помогла-таки выпивка.

— Тогда к Мекрине, — сообщил Хрюндер. — В ГРУ Ада!

— Да и черт с вами со всеми!

Бывший кентарх забрал у чертенки кинжал, придержал коня, пропуская логофета мимо себя, и точным движением вогнал клинок под левую лопатку чиновника.

Совет закончился самым лучшим вариантом из всех возможных. Могло быть куда хуже. Умен князь, запросто придумал бы что-то особенное, что и в голову не пришло скрытым недругам. Как под Доростолом.

Казалось, всё кончено. Удар отряда Глеба в спину основной дружине должен был своей неожиданностью как минимум сбить настрой воев Святослава. А в бою против многократно превосходящего противника минутное замешательство смерти подобно. Не мог князь ожидать подлости от родного брата. Как выяснилось, мог! Не дошел княжич до основной сечи, перехваченный двумя сотнями Асмунда. Горстка храбрецов, преградившая путь пятитысячной христианской дружине, полегла до последнего человека, но выиграла время, позволив двум задним отрядам развернуть копья навстречу предателям, а резервная тысяча всадников довершила разгром. Свенельд вынужден был сам повести конницу, своим мечом карать братьев по вере. Не было другого выхода: Глеб с товарищами были обречены. Либо погибнуть с ними, либо остаться в живых и продолжить Великое Служение.

В результате гора родила мышь! Хотя нет, победу Глеб у брата украл, ромеи сумели перегруппировать силы и отойти к своему лагерю, сохранив немалое войско. Но не больше. Святослав по-прежнему жив, а значит, дружины русов непобедимы. И подобраться к князю тяжело. Недоверчив Великий, помнит участь отца, хоть и был в те годы мал и неразумен.

Да… С Игорем четверть века назад всё прошло куда легче! Людей у Свенельда было вдвое против язычников, да и не ждали те плохого от братьев по оружию. Поверил ли Киев сказкам, не столь важно. Главное, княгиня поверила. Как не поверить, если вместе думку ночами думали, в перерывах между жаркими ласками. Хороша была болгарка, ох хороша!