Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— Запомните, — сказал он им, — что мы увидим животное, которое точь-в-точь напоминает настоящего дракона. Поэтому смотрите внимательно, может быть, мы заметим нечто такое, что в будущем поможет нам спасти свою жизнь.

— Не понял, — удивился Боб.

Юпитер встал со стула и выпрямился.

— Согласно моей теории дракон из Сисайда — подделка. Но я могу ошибаться. В таком случае он настоящий!

Точно в назначенное время Уортингтон остановил роскошный «роллс-ройсе» с Тремя Сыщиками около бунгало с табличкой «Просмотровый зал № 4» на территории Голливудской студии Альфреда Хичкока. Сам мистер Хичкок уже сидел вместе с секретарем в дальнем конце зала. Он приветственно кивнул сыщикам и пророкотал:

— Садитесь в первом ряду, парни. Я уже собирался дать команду механику пустить фильм. — Он нажал кнопку в рукоятке кресла, и свет в зале погас.

Из небольшого окошка в задней стене комнаты над головой режиссера появился луч проектора и послышалось жужжание.

— Учтите, — предупредил мистер Хичкок, — что картина была снята очень давно. Сейчас вы увидите, наверное, единственную ее копию, которая сохранилась. Пленка недодержана, поэтому на ней будут темные и размытые места. К сожалению, ничего поделать нельзя. Все, для вступления достаточно. Давайте смотреть фильм.

Вскоре мальчики забыли, где они находятся. Мистер Хичкок не преувеличивал. Как и полагалось для фильма ужасов, он захватывал зрителя сразу и целиком и постоянно держал в напряжении. Талант мистера Аллена вел сыщиков по тропе ужасов, постоянно нагнетая атмосферу страха.

Очередная сцена разворачивалась в пещере. В следующее мгновенье сыщики словно оказались внутри нее и — сердца их отчаянно забились — снова увидели его — дракона!

Чудовище, заползающее в пещеру, заслонило собой весь экран — огромное, невероятное страшилище. Его короткие крылья поднялись, демонстрируя длинные пучки мышц, которые подобно живым змеям извивались и сокращались под влажной чешуйчатой кожей. Затем небольшая темная головка качнулась на длинной изогнутой шее и нырнула навстречу мальчикам.

Длинные мощные челюсти раскрылись, и раздался рев.

— Ой! — прошептал Пит и непроизвольно вжался в спинку. — Точно как у настоящего дракона.

Боб, напротив, подался вперед, к экрану, до боли сжав ручки кресла.

Юпитер сидел неподвижно, всматриваясь в каждое движение чудовища.

Так, зачарованные, они и просидели до конца фильма. Даже когда в зале вспыхнул свет, сыщики под впечатлением картины по-прежнему сидели оцепеневшие и дрожали от страха.

Затем на ватных ногах они направились вглубь зала к Альфреду Хичкоку.

— Ну и дела! — воскликнул Боб. — Я сдаюсь. Все было точно так, как вчера вечером. Я даже забыл, что сижу в кино!

Юпитер кивнул.

— Это еще раз доказывает, какого эффекта может достигнуть профессионал по ужасам. Мистер Аллен делал с нами, что хотел. Ему удалось перепугать нас до полусмерти всего лишь с помощью бутафорского дракона и целлулоидной пленки. Такова была его цель, и он ее достиг! Как раз это мы должны помнить.

— Ну? — осведомился Альфред Хичкок. — Теперь вы понимаете, почему мой друг Аллен считался мастером по части фильмов ужасов?

Юпитер кивнул. У него была масса вопросов к мистеру Хичкоку, но он видел, что сейчас режиссер был занят, а его секретарь приготовил блокнот для записей. Поэтому Юп только поблагодарил мистера Хичкока за показанный фильм.

— Итак, вы видели кинематографического дракона, — сказал режиссер. — Теперь я с нетерпением жду от вас разгадки тайны дракона из Сисайда. — Он проводил мальчиков до выхода, и они направились к сверкающему лимузину, где их ждал за рулем Уортингтон.

Они уселись на кожаные подушки сиденья, и шофер медленно тронулся к воротам киностудии.

— Ты просил нас внимательно присмотреться к дракону на экране, — нарушил молчание Боб. — Я смотрел во все глаза, но разницы между ним и нашим драконом не заметил. А ты, Пит?

Пит покачал головой.

— Пожалуй, тот, что в кино, рычал погромче.

— Мне этого не показалось, — возразил Боб. — Правда, в отличие от нашего он не так много кашлял.

Юпитер улыбнулся.

— Вот это верно, — сказал он.

— Что ты имеешь в виду, Юп? — спросил Пит.

— Совершенно очевидно, что дракон из Сисайда более восприимчив к плохой погоде и простудился.

Боб внимательно посмотрел на Юпа, который с безмятежным видом развалился на сиденье. Но Боб давно изучил друга и понимал, что сейчас тот обдумывает нечто, мимо чего они с Питом прошли, не заметив.