Линт Де - Страна грез

- Слишком дорогой, - подтвердила Кэсси. - Можно и ума лишиться.

- А можно и просто не вернуться, - добавил Боунз.

Но мама узнает меня, подумала Эш. Как же иначе?

- Потому что это страна духов - страна души, - продолжил Боунз, здесь трудно верить своим ощущениям, особенно грубым чувствам тела. Время движется своими путями, как порыв ветра. На одном пути оно течет с такой же скоростью, как и в том мире, который мы только что покинули. На другом минута может оказаться неделей. Или неделя - одним днем.

- Как в Волшебной Стране, - сказала Эш. Она читала о том, как смертные попадали в Волшебную Страну на одну ночь, а потом, когда они возвращались, оказывалось, что прошло семь лет.

- Это и есть та самая Волшебная Страна, - сказала Кэсси. - Это потусторонний мир, где живут духи. Называй их маниту, эльфами или лоа никакой разницы.

Каждый из нас видит их по-разному. Страну эту мы видим по-разному. Но она всегда одна и та же.

- Но...

- Пора идти, - сказал Боунз, плавно, но быстро встав на ноги. - Мы уже и так достаточно долго здесь пробыли.

- Идти? - переспросила Эш, тоже поднявшись. - А разве ты не можешь просто колдануть нас обратно?

Боунз кивнул.

- Но если я это сделаю, мы окажемся в том же бомжатнике, где сейчас полиция.

Надо немного пройтись и отойти от них на какое-то расстояние. Считай, что мы просто срезали кусок пути от одного места к другому - так, чтобы нас никто не видел в нашем мире.

Эш огляделась еще раз вокруг, пораженная не столько тем, что сказал Боунз, сколько тем, чего он не сказал.

- А что, здесь нас кто-то видит? - спросила она.

Она не замечала никаких признаков жизни.

- Духи видят нас, - ответил Боунз с той самой веселой сумасшедшинкой в глазах.

- Теперь пойдем, и не отставай от нас. Здесь гораздо легче потеряться, чем ты думаешь.

Духи смотрят на нас? - подумала Эш. Может быть, ее мама где-то здесь, среди деревьев, смотрит сейчас на нее...

- Вперед! - сказала Кэсси.

Все еще не в силах прийти в себя, Эш кивнула и двинулась за ними. Они пошли напролом в лес по крутому склону горы, более проходимому, чем другие. На ходу Эш вглядывалась в деревья, останавливаясь каждый раз, когда казалось, что между стволами что-то шевелится, но всякий раз оказывалось, что это солнечный луч выхватил ветку дерева, или же ее собственная тень шагает меж кедров и елей.

- Не тормози, - сказала ей Кэсси, когда ей и Боунзу пришлось в четвертый раз остановиться и подождать ее. - Не стоит теряться здесь. Поверь мне.

- Я не потеряюсь, - заверила ее Эш.

Кэсси кивнула. Они с Боунзом снова двинулись вперед, Эш - следом. Но тут она увидела какое-то движение в стороне, и ей пришлось совсем остановиться, чтобы разобрать, что это было. На этот раз это оказалась не ветка и не тень. На этот раз там действительно кто-то был, и кто-то смотрел на нее. Эш различила отблеск солнца на черных волосах, ниспадавших из-под тонкой вуали странной шапочки, похожей на те, которые Эш видела на средневековых картинках. Фигура была одета в черное длинное платье или плащ. Эш точно могла сказать по ее очертаниям, что это женщина.

- Кто ты? - спросила она тихо.

Кэсси и Боунз снова остановились, дожидаясь ее.

- Эш! - позвала Кэсси.

- Сейчас-сейчас! - отозвалась Эш.

Она сделала шаг к таинственной фигуре. На мгновение ей показалось, что земля уходит у нее из-под ног - это было чуть-чуть похоже на то головокружение, которое она испытала, когда Боунз перенес их сюда из бомжатника в Верхнем Фоксвилле - и вдруг все переменилось.

Исчезли кедры и сосны. Исчезло дневное солнце. Теперь в лесу - в березняке, а не в бору, в котором они были секунду назад - лежали густые сумерки. Склон внезапно выпрямился, и Эш чуть было не потеряла равновесие.

Она посмотрела туда, откуда сделала шаг - она сделала всего один шаг, но, казалось, что шагнула через полмира. А может быть, так и было, потому что лес был уже совсем не американский. Он казался лесом Старого Света, похожим на леса Англии, родины Эш. Могучие коренастые буки и дубы, ильмы и белые березы закрывали небо. Под ними не было подлеска, и почва была мягкой от прошлогодней листвы и перегноя.

Кэсси и Боунза не было.

Слышались только их голоса. Они доносились откуда-то из далекой дали как будто с другой стороны горы. Или будто сквозь какую-то стену. Кэсси позвала ее по имени. Боунз сказал:

- Поздно уже. Она теперь там, куда мы попасть не можем.

- Мы должны ее найти! - ответила Кэсси. - Я отвечаю за нее здесь. Я не могу уйти и оставить ее здесь. Она пришла ко мне за помощью - и что я наделала! Если мы не найдем ее, я не знаю, как я буду жить.