Чарльз Диккенс - Жизнь и приключения Мартина Чезлвита (главы I-XXVI)

ГЛАВА XX

есть глава о любви

- Пексниф, - сказал Джонас и, сняв шляпу, посмотрел, не завернулась ли на ней полоска черного крепа, а потом, успокоившись на этот счет, снова надел ее, - сколько вы намерены дать за вашими дочерьми, если они выйдут замуж?

- Дорогой мой мистер Джонас, - воскликнул любящий родитель, простодушно улыбаясь, - это единственный в своем роде вопрос!

- Ну, нечего там разбираться, единственный или множественный, возразил Джонас, не слишком благосклонно глядя на мистера Пекснифа, отвечайте или оставим этот разговор. Одно из двух.

- Гм! Этот вопрос, дорогой мой друг, - сказал мистер Пексниф, ласково кладя руку на колено своему родственнику, - осложняется разными соображениями. Что я за ними дам? А?

- Да, что вы за ними дадите? - повторил Джонас.

- Само собой, это будет зависеть в значительной степени от того, каких мужей они себе выберут, дорогой мой юный друг, - сказал мистер Пексниф.

Мистер Джонас был явно разочарован и не нашелся, что еще сказать. Ответ был удачный и с виду казался весьма глубокомысленным, но такова уж премудрость простоты!

- Уровень требований, предъявляемых мною к будущему зятю, - сказал мистер Пексниф, помолчав немного, - весьма высок. Простите меня, дорогой кой мистер Джонас, - прибавил он с большим чувством, - но я должен сказать вам, что вы сами тому виной, если требования мои прихотливы, капризны и, так сказать, играют всеми цветами радуги.

- Вы что этим хотите сказать? - пробурчал Джонас, поглядывая на него все более и более неодобрительно.

- Поистине, дорогой мой друг, - отвечал мистер Пексниф, - вы имеете право задать такой вопрос. Сердце не всегда похоже на монетный двор, где хитроумные машины превращают металл в ходячую монету. Иногда оно выбрасывает слитии необыкновенной формы, какие трудно даже признать за монету. Однако золото в них - чистой пробы. По крайней мере этого достоинства не отнимешь. В них золото чистой пробы.

- Вот как? - проворчал Джонас, с сомнением качая головой.

- Да, - произнес мистер Пексниф, все более вдохновляясь своей темой, золото чистой пробы. Уж если быть вполне откровенным с вами, дорогой мистер Джонас, я бы хотел найти двух таких зятьев, каким вы станете со временем по отношению к какому-нибудь достойному человеку, способному оценить такую натуру, как ваша, и тогда - не думая о себе самом - я назначил бы моим дочерям приданое, какое только позволят мне мои средства.

Это было сказано решительно и как нельзя более серьезно. Но кто станет удивляться тому, что мистер Пексниф, после всего что он видел и слышал о мистере Джонасе, говорил серьезно на такую тему: на тему, которая способна тронуть медом красноречия даже суетные уста гробовщика!

Мистер Джонас молчал и, погрузившись в размышления, любовался видами. Оба джентльмена сидели на наружных местах и ехали по направлению к Солсбери. Мистер Джонас сопровождал мистера Пекснифа домой, чтобы на несколько дней переменить обстановку после перенесенных им испытаний.

- Ладно, - сказал он, наконец, с подкупающей прямотой, - предположим, вам достанется такой зять, как я, что же дальше? "Мистер Пексниф сначала взглянул на него с неописуемым удивлением, которое затем мало-помалу сменилось грустной игривостью.

- Тогда я знаю, чей это был бы муж! - сказал он.

- Чей? - сухо спросил Джонас.

- Моей старшей дочери, мистер Джонас, - отвечал Пексниф, прослезившись. - Моя дорогая Черри - это моя опора, мой посох, моя сума, мое сокровище, мистер Джонас. Тяжело с ней расставаться, но это в природе вещей! Когда-нибудь я должен буду расстаться с ней и отдать ее мужу. Я это знаю, мой дорогой друг. Я приготовился к этому.

- Давненько приготовились, надо думать, - сказал Джонас.

- Многие пытались разлучить ее со мной, - сказал мистер Пексниф. - Но никому это не удалось. "Я не отдам своей руки, папа, - таковы были ее слова, - если мое сердце не будет покорено". Последнее время она что-то не так весела, как бывала раньше. Не знаю почему.

Мистер Джонас опять стал смотреть на окрестности, потом на кучера, потом на багаж, наконец взглянул и на мистера Пекснифа.

- Полагаю, что и с той, с другой, вам тоже придется когда-нибудь расстаться? - заметил он, перехватив взгляд этого джентльмена.

- Вероятно, - отвечал ее родитель. - Годы укротят своевольный характер моей глупенькой пташки, и тогда ее можно будет посадить в клетку. Но Черри, мистер Джонас, Черри...

- Ну да! - перебил его Джонас. - Эту-то годы укротили, ничего не скажешь. Никто в этом не сомневается. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Вы, конечно, не обязаны отвечать, если не хотите. Дело ваше.