Чарльз Диккенс - Жизнь и приключения Мартина Чезлвита (главы I-XXVI)

- Он купил землю? - спросил мистер Бивен.

- Да, купил, - сказал Марк, покачивая головой, - и даже заплатил за нее. Агенты говорили, что там имеются всякие природные богатства; и одно действительно оказалось в неограниченном количестве: воды хоть отбавляй!

- Без воды он не мог бы обойтись, я думаю, - раздраженно заметил Мартин.

- Конечно не мог, сэр. В воде там отказа нет - пользуйся вовсю, и платы за нее не берут. Кроме трех-четырех болотистых рек поблизости, на самой ферме всегда от четырех до шести футов воды в сухую погоду. Какая глубина бывает во время дождя, он не мог сказать, - у него не было под руками шеста такой длины, чтобы смерить.

- Это правда? - спросил Мартин своего спутника.

- Очень возможно, - ответил он. - Какой-нибудь участок на Миссисипи или Миссури, я полагаю.

- Тем не менее, - продолжал Марк, - он приехал бог знает откуда сюда, в Нью-Йорк, чтобы встретить жену и детей; и все они сегодня уехали на пароходе обратно, такие счастливые, оттого что собрались все вместе, как будто отправлялись прямо в рай. Да, я думаю, так оно и есть, судя по виду этого бедняги.

- А нельзя ли спросить, - сказал Мартин, переводя взгляд с Марка Тэпли на негра, но без всякого неудовольствия, - кто этот джентльмен? Тоже ваш приятель?

- Как же, сэр, - отвечал Марк, отведя его в сторону и говоря ему на ухо по секрету, - ведь он черный, сэр.

- Вы, должно быть, принимаете меня за слепого, - с некоторым раздражением заметил Мартин, - к чему это говорить, когда черней его лица нигде не встретишь?

- Нет, нет, - отвечал Марк, - я хочу сказать, что он из тех, кого изображают на картинках, - ну, вы знаете, сэр, - наш младший брат, - и мистер Тэпли очень похоже представил фигуру, так часто изображаемую в душеспасительных книжечках и на дешевых литографиях.

- Раб! - воскликнул Мартин шепотом.

- Да! - отозвался Марк также шепотом. - Вот именно - раб. Как же, когда он был еще молодой, - не глядите на него, пока я рассказываю, - ему прострелили ногу, рассекли руку, надрезали ему спину, как живой рыбе, прежде чем жарить, надели железный ошейник, который натирал ему шею, и железные кольца на руки и на ноги. Шрамы у него остались и по сей час. Когда я только что здесь обедал, он снял куртку, чем и отбил у меня всякий аппетит.

- И это правда? - спросил Мартин у своего друга, стоявшего рядом.

- Не имею оснований в этом сомневаться, - ответил тот, качая головой. Такие вещи у нас не редкость.

- Господь с вами, - сказал Марк, - я же знаю, что это правда, ведь я слышал всю его историю. Первый хозяин умер, и второй хозяин тоже умер, потому что раб раскроил ему голову топором, а после того пошел и утопился; потом у моего приятеля был хозяин получше. Много лет подряд он копил деньги и выкупился на волю, которая в конце концов досталась ему дешево, потому что он к тому времени окончательно состарился и лишился сил. После этого он приехал сюда. А теперь опять копит деньги, чтобы порадовать себя перед смертью еще одной покупочкой: пустяки, не о чем говорить - всего-навсего его родная дочь, не больше того! - воскликнул мистер Тэпли, приходя в раж. - Да здравствует свобода! Ура! Да здравствует Колумбия!

- Тише! - крикнул Мартин, зажимая ему рот рукой. - Не валяйте дурака. Что он тут делает?

- Дожидается, чтобы отвезти наш багаж на тачке, - сказал Марк. - Он мог бы прийти и после, но я нанял его по сходной цене (за свой собственный счет), чтобы он сидел со мной и развлекал меня, и теперь я весел; а будь я богат, подрядил бы его заходить ко мне каждый день; глядел бы на него и только б и знал, что веселился.

Хотя это может навести на серьезные сомнения в правдивости Марка, однако следует признать, что в данную минуту выражение его лица и весь его тон противоречили тому, что он так азартно утверждал о своем настроении.

- Господь с вами, сэр, - прибавил он, - в этой части земного шара они так любят свободу, что покупают ее, и продают, и таскают за собой на рынок. У них такая страсть к свободе, что они позволяют себе всякие вольности с ней. Вот отчего это все и происходит.

- Очень хорошо, - сказал Мартин, желая переменить тему. - Если вы уже пришли к такому выводу, Марк, может быть вы меня выслушаете? На этой карточке напечатано, куда надо отвезти багаж, - в пансион миссис Паукинс.

- В пансион миссис Паукинс, - повторил Марк. - Ну, Цицерон!

- Его так зовут? - спросил Мартин.

- Вот именно, - ответил Марк. И негр, ухмыляясь в знак согласия из-под кожаного чемодана, более светлого, чем его лицо, заковылял вниз по лестнице, неся свою долю багажа, так как Марк Тэпли уже спускался вниз со своей долей.