Уолдо Фрэнк - Смерть и рождение Дэвида Маркэнда

- Двадцать.

- Нет, мой милый мальчик, пять идут хозяину. Но раз так, то я и не подумаю.

- И не нужно.

- А все остальное вы просто наврали. Но мне наплевать. Сказочка недурна.

- Теперь я хочу услышать вашу...

- Я же вам сказала, что мне нечего рассказывать. Я - девка, вот и все.

- Нет, говорите. Откуда вы родом?

- Из самой западной части Колорадо. Ма к старости остепенилась и вышла замуж за па. Кажется, они познакомились в Денвере, где она работала в публичном доме. Наверное, оба были здорово пьяны, вот и окрутились, вместо того чтоб переспать да и забыть об этом, как порядочные люди.

- Ну а дальше?

- Вам действительно хочется знать? Ну что ж. Вот вам и дальше. Па увез ма на свое ранчо в Рио-Бланко, и там я родилась. Когда я увидела, как невесело живется ма, после того как она стала добродетельной женщиной, я решила взять себе в пример ее веселые ночи, а не добродетельные дни. Я сбежала из дому и отправилась в Чикаго. Но один коммивояжеришка в поезде уговорил меня сперва повеселиться с ним. У меня в кармане маловато было для большого города, ну я и сказала: ладно. Мы сошли в Централии и отправились в тот отель, который вы знаете. Он смылся, пока я спала, захватив все свои деньги, и мои в придачу. Что ж мне было делать? Пришлось остаться. Вот и осталась.

- Давно все это было?

- Не то год, не то два.

- И что же вы чувствовали тогда?

- Когда?

- Когда вас обобрал этот мерзавец.

- О, это было в общем занятно. Одна-одинешенька и без гроша в чужом большом городе. Пришлось-таки пошевелить мозгами.

- И что же - он стал вашим возлюбленным?

- Если это так называется по-вашему.

- Неужели вас совсем не огорчило, что вы отдались в первый раз жулику?

Ее рассеянный взгляд коснулся его. Потом она рассмеялась.

- Нет, вы, видно, и вправду полоумный. Понятное дело, я злилась, что меня провели. Но мне некогда было переживать по этому поводу - надо было думать, что делать дальше, - поняли? Он дал мне хороший урок. Больше я уж с тех пор не попадалась.

- Зачем вам по утрам ходить замарашкой? Зачем убирать постели...

- И выносить ночные горшки?.. Я же вам говорила. - Взгляд ее стал сосредоточенным, глаза прямо смотрели на него; голос понизился. - Это часть моей игры, поняли? Если уж играешь роль, надо ее играть до конца. Это знает всякий artiste. - Она рассмеялась произнесенному на французский лад слову; потом снова стала серьезной. - Джентльмен видит меня утром в номере Золушкой, в пыли, в грязи. Я кажусь ему чем-то вроде сального пятна на пиджаке. - С превосходной мимикой она счистила с рукава воображаемую грязь. - А потом, к вечеру, он видит меня опять... - выгнув стройное тело, она вскочила с постели... - принцессой! Впечатление в десять раз сильнее.

- И вам это нравится?

- Еще как! Посмотрели бы вы на свою собственную физиономию! "Неужели эта та самая девушка?.. Нет. Да. Нет". - Она отлично передразнила его. Потом снова уселась на кровать. - Это выгодно.

- Вы хотите сказать - вам больше платят?

- Понятное дело. Им это ударяет в голову. Возня с ночными горшками ради куска хлеба... и такое шикарное белье! - Она хлопнула его по колену. - Ах ты, господи! Вы ведь даже не видели еще моего белья!

Он взял ее руку, потом другую и крепко сжал их у кисти.

- Ну а мужчины, Айрин?

- Мужчины... А что мужчины? Вы ведь тоже мужчина... или, может быть, нет?

- А вы как думаете? - Он стиснул ее руки.

- Да откуда ж мне знать? Наверно, ваша жена знает... Извините, я хотела сказать - ваша мамочка, которая сбежала от вас. - Она расхохоталась.

- Разве мужчины не волнуют вас?

- Когда я вижу их изумление - вот как с вами. Когда они хорошо платят мне - вот как вы.

- И это все?

- Разве недостаточно?

Он встал и тяжелыми ладонями взял ее за плечи.

- Я уверен, что ни один мужчина еще не сумел заставить вас чувствовать.

- Попадаются грубые, тогда больно.

- Вы - ребенок.

- Мне скоро двадцать один. В будущем году я уже голосую. В Канзасе женщины тоже голосуют. Потому-то у нас сухой закон. - Она расхохоталась, потом оборвала смех. - Слушайте, мне больно. Отпустите плечо.

Он отвел руки; они дрожали... Заставить ее почувствовать! - Это желание пронизало все его существо.

- Могу я получить долг? - спросил он.

- Пожалуй. - Она откинулась на постели.

Заставить ее почувствовать!

- Может быть, сейчас?

- Ничего не имею против.

- Но вы не будете торопиться уйти?

- Мне спешить некуда.

Тело ее, точно в воде, тонуло и растворялось в наступавших сумерках, но туманные светлые глаза придвинулись ближе.