Джон Голсуорси - Из сборника 'Пять рассказов'

- Да, - начал он. - Вот как это было, Кит... Несколько месяцев назад я познакомился с девушкой...

"Опять женщины!"

- Дальше, - процедил Кит сквозь зубы.

- Отец ее, поляк, умер здесь, когда ей было шестнадцать лет, и она осталась совсем одна. В том же доме жил некто Уолен, полуамериканец. Она очень хорошенькая, и Уолен женился на ней или сделал вид, что женился... Вскоре он бросил ее с шестимесячным ребенком на руках, когда она ожидала уже второго. Новорожденный умер, и она чуть не умерла. Потом она голодала, пока не сошлась с другим человеком. Они прожили вместе два года, потом вдруг появляется Уолен и заставляет ее вернуться к нему. Этот негодяй ни за что ни про что избивал ее до крови. Потом снова бросил. В то время, как я встретился с ней, старший ее ребенок тоже умер, и она спала с кем попало.

Лоренс вдруг посмотрел Киту в лицо.

- Клянусь тебе, я никогда не встречал такой милой и доброй женщины. Женщина! Да ей только двадцать лет! Когда я вчера пришел к ней, этот скот Уолен опять разыскал ее. Он увидел меня и начал хулиганить, задевать меня. Потом кинулся на меня. Смотри! - Ларри дотронулся до ссадины на лбу. - Ну, я схватил его за горло, и когда отпустил...

- Ну?

- Он был мертв. Я только потом узнал, что она повисла на нем сзади.

Он снова заломил руки. Кит сурово спросил:

- И что же ты сделал потом?

- Мы долго сидели около него. Потом я взвалил его на плечи и отнес за угол, под арку.

- Далеко?

- Ярдов пятьдесят.

- ...Кто-нибудь видел тебя?

- Нет.

- Когда это случилось?

- В три часа ночи.

- Что было потом?

- Я вернулся к ней.

- Зачем же?.. О боже!

- Она боялась остаться одна, и я тоже, Кит.

- Где это?

- В Сохо. Дом сорок два по Борроу-стрит.

- А арка?

- На углу Глав-Лейн.

- Что?! Да ведь я читал об этом в газете!

Схватив лежавшую на столе газету, Кит прочел: "Сегодня утром под аркой на улице Глав-Лейн, Сохо, обнаружено тело неизвестного. Следы пальцев на горле свидетельствуют о примененном насилии. Труп, по-видимому, был обобран, и ничего не найдено, что могло бы помочь установить личность убитого".

Значит, все - истинная правда! Убийство! Его родной брат - убийца! Он обернулся и сказал:

- Ты узнал об этом из газет, и тебе все приснилось... Слышишь, тебе приснилось!

Ларри ответил грустно:

- Если бы это было так, Кит!

Теперь Кит сам готов был в отчаянии заломить руки.

- Ты что-нибудь взял... с тела?

- Когда мы боролись, выпало вот это.

Ларри протянул пустой конверт с южноамериканской маркой, на конверте был адрес: "Патрик Уолен, отель Саймона, Фэррьер-стрит, Лондон". У Кита снова екнуло сердце.

- Брось это в камин, - сказал он, но вдруг нагнулся, чтобы вытащить конверт из огня. Ведь тем самым он становился как бы сообщником этого... этого... Однако он не тронул конверта. Бумага потемнела, покоробилась и превратилась в пепел.

Кит повторил вопрос:

- Что заставило тебя прийти и рассказать все это мне?

- Ты разбираешься в таких вещах. Я ведь не хотел убивать его. Я люблю эту девушку. Что мне делать, Кит?

До чего же он прост! Спрашивает, что ему делать! Как это похоже на Ларри! И Кит спросил:

- Как ты думаешь, тебя никто не видел?

- Улица темная и глухая, и никого там не было.

- Когда ты совсем ушел от нее?

- Около семи.

- И куда пошел?

- Домой.

- На Фицрой-стрит?

- Да.

- Кто-нибудь видел, как ты входил?

- Нет.

- Что ты делал с тех пор?

- Сидел у себя.

- Никуда не выходил?

- Нет.

- И не виделся с этой женщиной?

- Нет.

- Значит, ты не знаешь, что она делала все это время?

- Нет.

- Она способна тебя выдать?

- Никогда!

- А она не истеричка, себя не выдаст?

- Нет.

- Кто еще знает о ваших отношениях?

- Никто.

- Никто?

- Кто же может знать, Кит?

- Кто-нибудь видел тебя, когда ты вечером шел к ней?

- Нет. Она живет на первом этаже. У меня есть ключи.

- Дай-ка их сюда. Что у тебя есть еще, что указывало бы на вашу связь?

- Ничего.

- А дома?

- Ничего.

- Никаких фотографий, писем?

- Нет.

- Припомни хорошенько!

- Ничего нет.

- Никто не видел тебя, когда ты вернулся к ней?

- Нет.

- А когда уходил утром?

- Никто.

- Удачно! Сиди, я должен подумать.

Да, надо обдумать это проклятое дело, столь немыслимое, невероятное! Но Кит не мог сосредоточиться. Мысли разбегались. И он снова начал расспрашивать брата:

- Это была первая встреча с ней Уолена после ею возвращения?

- Да.

- Так она сама сказала тебе?

- Да.

- Как он узнал, где она живет?

- Не знаю.