Редьярд Киплинг: Откуда взялись броненосцы

- Полно тужить обо мне,- отозвался Злючка-Колючка.- Тебе тоже кое-чего не хватает. Подумай: как было бы чудесно, если бы ты умела сворачиваться в клубок! Ах, в какую беду мы попали! Прислушайся, что говорит Ягуар!

Расписной Ягуар сидел над мутной рекой Амазонкой, высасывал из лапы колючки и бормотал про себя:

Кто свернется клубком,

Тот зовется Ежом.

Кто в воде поплывет,

Черепахой слывет.

- Этого он никогда не забудет, даже после дождика в четверг,- сказал Еж.- Поддержи меня за подбородок, Неспешная,- я хочу научиться плавать. Это может пригодиться потом.

- С удовольствием! - сказала Черепаха.

И она поддержала Колючку за подбородок, покуда Колючка барахтался в мутной реке Амазонке.

- Из тебя выйдет отличный пловец! - сказала она Ежу.- А теперь, будь так добр, распусти у меня на спине те шнурки, которыми стянут мой панцирь,я попробую свернуться в клубок.

Злючка-Колючка Еж распустил па спине у Черепахи шнурки, и Черепаха стала так силиться и корчиться, что ей наконец удалось чуть-чуть согнуться,- не совсем, а чуть-чуть.

- Очень хорошо! - сказал Еж.- Но довольно, больше не надо. У тебя даже лицо посинело. А теперь, пожалуйста, поддержи меня в воде еще разок! Я попробую плавать боком. Ты говорила, что это очень легко.

И Еж опять пустится вплавь. Это был его второй урок. Черепаха плыла рядом с ним.

- Очень хорошо! - сказала она.- Еще немного, и ты будешь плавать не хуже Кита. А теперь, будь так добр, распусти-ка шнурки на моем панцире еще на две дырочки, я попробую наклониться вперед. Ты говоришь, это очень легко. То-то будет удивлен Расписной Ягуар!

- Очень хорошо! - воскликнул Еж, весь мокрый после купания в мутной реке Амазонке.- Ты сворачиваешься так хорошо - ну совсем как мои братья и сестры. Две дырочки, ты говоришь? Ладно, только не нужно так громко пыхтеть, а то услышит Расписной Ягуар. Смелее! Когда ты кончишь, я попробую нырнуть и подольше продержаться под водою. Ты говоришь, это очень легко. То-то будет удивлен Расписной Ягуар! Но как сдвинулись щитки у тебя на панцире! Прежде они были рядом, а теперь один на другом.

- Это оттого, что я сворачиваюсь,- сказала Черепаха.- Да и с тобою произошла перемена. Прежде ты был похож на каштановый орех, а теперь сделался как еловая шишка. Все колючки склеились и стали чешуйками.

- Неужели? - воскликнул Еж.- Это оттого, что я вымок в воде. То-то будет удивлен Расписной Ягуар!

Так до самого утра они помогали друг другу, а когда солнце поднялось высоко над землей, они сели отдохнуть и обсушиться. И, глядя друг на друга, заметили, что стали совсем на себя не похожи.

Потом они позавтракали, и Черепаха сказала:

- Милый Еж, я уже не такая, какая была вчера. Но я думаю, что теперь мне удастся позабавить Ягуара как следует.

- Я как раз хотел сказать то же самое, слово в слово! - воскликнул Еж.- По-моему, чешуя лучше всяких колючек, к тому же я теперь умею плавать. То-то будет удивлен Расписной' Ягуар! Пойдем и найдем его.

Вскоре они нашли Ягуара. Он все еще возился со своей раненой лапой. Когда они предстали перед ним, он так удивился, что стал пятиться назад и три раза перекувырнулся через свой собственный хвост.

- Доброе утро! - сказал Злючка-Колючка Еж.- Как бесценное здоровье вашей маменьки?

- Благодарю вас, она в добром здравье,- ответил Ягуар.- Но не взыщите, пожалуйста, я плохо помню ваши имена.

- Ах, какой вы нелюбезный! - сказал Еж.- Ведь только вчера вы пытались выцарапать меня из панциря...

- Но вчера у тебя не было панциря - вчера ты был весь в иголках. Кому же это знать, как не мне? Посмотри-ка на мою лапу!

- Только вчера,- сказала Черепаха,- вы велели мне броситься в воду, чтобы я утонула в мутной реке Амазонке, а сегодня и знать меня не хотите. Вот какой вы грубый и забывчивый!

- Неужели вы забыли, что сказала вам ваша мамаша? - спросил Злючка-Колючка Еж.- Ведь она ясно сказала вам:

Кто свернется клубком,

Черепахой слывет.

Кто в воде поплывет,

Тот зовется Ежом.

Тут они оба свернулись клубками и как пошли кататься вокруг Ягуара катались, катались, катались... У того даже глаза закружились, словно колеса в повозке.

Он убежал и позвал свою мать.

- Мама,- сказал он,- там в лесу какие-то невиданные новые звери! Про одного ты сказала, что он не умеет плавать, а он плавает. Про другого ты сказала, что он не умеет сворачиваться, а он сворачивается. И, кажется, они поделились одеждой. Прежде один был гладенький, а другой колючий, а теперь оба они в чешуе. Кроме того, они так кружатся, кружатся, кружатся, что у меня голова закружилась.