Тамар Майерс: Переполох с чертополохом

- Скажите, мэм, ничего ценного вы в машине не оставляли? - спросил он.

- Вроде бриллиантов из королевской короны?

- Мэм, вы не поверите, но масса людей хранят в автомобилях ценные вещи. Одна дамочка, например, прятала в "бардачке" фамильное бриллиантовое колье. Причем было свято уверена, что там ее драгоценности находятся в большей безопасности, чем в банковском сейфе. Она на полном серьезе уверяла нас, что никому, мол, и в голову не взбредет рыться в "бардачке".

- У меня нет даже бижутерии, на которую может позариться уважающий себя мазурик, - сказала я. - И в "бардачке" я храню разве что технический паспорт и руководство для водителя.

- А как насчет багажника, мэм?

- Там только домкрат и запаска. А, ну еще и картина, которую я сегодня приобрела.

- Картина ценная, мэм?

- Она и ломаного гроша не стоит. Так, барахло, которое досталось мне на благотворительном церковном аукционе.

Грег улыбнулся. Хотя кофе он поглощает галлонами, зубы его отличаются необыкновенной белизной.

- Ты не против, если я взгляну? - осведомился он.

Я послушно открыла багажник. Поддельный Ван Гог лежал на том же месте, где я его оставила. Каким-то непостижимым образом картина ухитрилась стать еще безобразнее.

- Ух ты! - восхитился Грег, вынимая картину. - Мой любимый шедевр. "Звездная ночь". Всегда им восхищался.

- Оригиналом, согласна. Но это даже не копия, а просто мазня какая-то.

- Мне нравится, - пожал плечами Грег.

- Не говори глупости. Взгляни внимательнее. Дома и деревья как будто с фотографии срисованы.

- Да, но звезды...

- Слишком четко выписаны. Импрессионисты никогда себе такого не позволяли.

- А мне тоже нравится, - вставил сержант Бауотер.

Я скорчила гримасу.

- Разуйте глаза, ребята. Картина выполнена в реалистической манере. Винсент Ван Гог скорее удавился бы, чем позволил себе такое.

Сержант Бауотер поскреб левую подмышку.

- Он не из тех парней, которые зарабатывают на жизнь, писая на кресты? - поинтересовался он.

- Не совсем. Винсент Ван Гог начал карьеру миссионером, однако был отлучен от этой братии после того, как приняв евангельские заповеди за чистую монету, раздал нищим все, чем владел.

- А, тогда я его, наверно, знаю, - закивал сержант Бауотер. - Он возле Хикори живет, да?

Я терпеливо улыбнулась.

- Винсент Ван Гог застрелился 27 июля 1890 года, и умер два дня спустя.

Сержант Бауотер поскреб правую подмышку.

- Да, значит, я его с кем-то спутал.

Грег лукаво подмигнул мне.

- Послушай, Абби, за сколько ты продашь эту картину?

- За сто пятьдесят долларов и девяносто девять центов, - отчеканила я.

Глаза Грега полезли на лоб.

- Ты же сказала, что это просто мазня!

- Так и есть. Но именно такую сумму я отдала за рамку.

- Давай договоримся так, - предложил Грег. - Я покупаю картину за десять баксов, а рамку ты можешь оставить себе. Такая шикарная мне все равно ни к чему.

- Продано!

Я сходила на кухню и принесла отвертку. Пока сержант Бауотер корпел над протоколом, мы с Грегом аккуратно выковыряли холст из рамки.

- Вот это да! - изумился Грег. - За десятку мне две картины достались!

Я вытаращилась на него. Кошмарная копия "Звездной ночи", намалеванная на дешевом холсте, отлетела в сторону, подхваченная легким ветерком. Под ней, вставленная в деревянный подрамник, оказалась другая картина.

Дрожащими руками я развернула ее на сто восемьдесят градусов, лицевой стороной к стене.

- Эту я, пожалуй, оставлю себе, - сдавленным голосом просипела я.

Глава 3

- Не возражаю, - ответил Грег, бережно поднимая с пола свою десятидолларовую добычу.

- Правда?

- Конечно. На кой черт мне эти зеленые кляксы?

Сержант Бауотер покосился в нашу сторону.

- Угу, первая гораздо красивее.

Я отчаянно пыталась унять дрожь в руках, которые трепетали, как крылья нетопыря, нацелившегося на лакомую добычу.

- Что с тобой, Абби? - участливо осведомился Грег.

- Немного замерзла, - брякнула я.

- Но сегодня жара под сорок была, - изумленно сказал Грег. - А сейчас, наверно, градусов двадцать восемь.

- Значит, съела какую-то дрянь у Буббы, в "Китайском гурмане".

Сержант Бауотер упрятал ручку и блокнот в нагрудный карман своего темно-синего кителя.

- Обожаю Буббу, - мечтательно произнес он. - Особенно его волшебные му-гу-гаи из кукурузной муки. Ум-мм, пальчики оближешь. Вы их пробовали, мэм?

- Да, и надеюсь, что в последний раз. - Я натянуто улыбнулась. - Ну что ж, ребята, мне пора на покой. Денек у меня трудный и долгий выдался, да и вечер, как вы заметили, тоже не простой был.