Айвен Саутолл - Джош

- Не уходи, Джош!

- Я иду в поход. А какой же поход, если я тут буду торчать? Я спустился, только чтобы на мост посмотреть.

- Мост Максимилиана Плаумена. Джош вздрогнул.

- Да, кажется, так его называли.

- Но ты же пошел с ребятами.

- Может быть. Ну и что?

Лора, глядя в сторону, словно боясь причинить ему боль:

- Мне Гарри сказал.

- А никакого секрета и не было.

- Про кролика. Что ты плакал из-за кролика. У Джоша сдавило горло.

- А ты бы, конечно, не заплакала?

- Из-за какого-то дурацкого кролика? Смешной ты, Джош.

- Точно. Умереть от смеха можно.

И зашагал вверх по дороге, слыша за спиной:

- Джош, прости! Я не хотела тебя обидеть. Не уходи.

Он буркнул в ответ, не оглянувшись:

- А на черта мне здесь оставаться? Чего я здесь забыл?

На дороге остановился - как застрял на мели: куда податься? Через мост и за реку, в желтую даль, рискуя встретить мальчишек, или обратно в поселок, прямо на Главную улицу? Вот так выбор. Вот так жизнь! А на душе нехорошо, неприятно, как после дурного поступка- будто совершил жестокость, своими руками убил кролика. В другом роде жестокость, но тоже по-своему не лучше, чем удар палкой. Зачем было так отвечать ей? Ей-то за что? Несправедливо.

И Джош пошел обратно к запруде, высматривая ее у воды, не окликая, а просто негромко называя ее имя:

- Лора.

Куда она снова запропастилась? Не на дно же опять? Вон стоит у кустов с ворохом одежды и грязноватым полотенцем в руках, а лицо как у незаслуженно побитого спаниеля. Джош на миг замялся, постоял в нерешительности, а потом спустился и сел у самой воды, где уцелел клочок зеленой травы, уселся с обстоятельностью, будто располагался здесь лагерем на несколько дней. Кто ее знает, эту Лору, как она поступит, что подумает? Вроде бы она простушка, а может, и нет, может, наоборот, очень умная. Тетя Клара вчера вечером странно про нее сказала: "Лора Джонс - очень своеобразная девчушка". Ну уж, не девчушка, тетя Клара, можете мне в этом поверить.

Лора тоже стоит и думает. Думает о чем-то, склонив голову набок. Может быть, прячет улыбку? Ничего-то ты не понимаешь, Джош.

Вот она подходит, глядя вроде бы куда-то в сторону, и садится в двух шагах от него, закутавшись в полотенце. Что там у нее в голове, все еще склоненной набок?

- Билл говорит, за тобой присматривать труднее, чем за двухлетним. Ну вот, получай.

- Благодарю. Это завершает впечатления сегодняшнего дня.

- Он сказал, что ты пошел домой к своей тетушке. Чтобы она сменила тебе подгузничек, припудрила тебе задик и уложила в кроватку.

У Джоша защекотало шею, по спине побежали мурашки. А он-то из таких благородных побуждений к ней возвратился. Напрасно потраченное благородство.

- Билл сердится.

Джош с трудом проглотил слюну.

- Скажите, какая важность!

- Рекс сказал...

- Я не хочу знать, что сказал Рекс.

- Он очень смешно сказал.

- Да уж наверно. У них все семейство смешливое.

- А как же Бетси? Разве она тебе тоже не нравится? Вот и угодил в ловушку. Сам залез. Она своего добилась. Ходила, кружила вокруг да около и бац!

- Скажи, разве она тебе не нравится? Джош со вздохом:

- Я этого не говорил.

- Я видела, как ты на нее смотрел. Глаза пялил.

- Смотреть не запрещается.

- На Бетси все смотрят.

В том смысле, что на Лору не смотрит никто.

- Если ты хочешь заполучить Бетси, тебе придется иметь дело с Гарри.

- Я вовсе не собираюсь "заполучать" Бетси. Что за дурацкий разговор.

- Она подружка Гарри

- Да?

- Это Гарри так говорит, а тебя она считает желторотым.

Ай да Лора! Умеешь подбодрить собеседника.

- Значит, ты все-таки хочешь ее заполучить?

- Вовсе нет.

- Она ведь красивая.

- Она ничего.

- А я толстая.

- Послушай, Лора... - Что с ней будешь делать? - Ты хочешь, чтобы я остался или нет? Перестань об этом, а то я пошел. Запомни раз и навсегда: мне нет дела до девчонок, они меня не интересуют. Я никогда не дружил с девчонками и не собираюсь - ни с Бетси, ни с тобой и ни с кем там еще.

- Тогда не глазей на нее. Потому что, если ты не перестанешь, Гарри тебя отлупит. А Гарри отлупит так, что будь здоров. Он может Билла расплющить, что твой трактор. А по-моему, ты хороший.

Час от часу не легче. Мало того, что Бетси считает его желторотым.

- Билл сказал, ты сюда не придешь. Он сказал, что ты пошел домой к своей тетушке, чтобы она... Джош не дал ей договорить:

- Я уже слышал, что сказал Билл.

- Я здесь с полдевятого жду.

Сердце у него упало, потому что теперь надо было у нее спросить: