Несколько долгих утренних часов Маннихон по очереди отправлял в свой раствор предметы желтого цвета (шелк, хлопчатобумажную ткань, промокательную бумагу) -- никакой реакции, только загубил дюжину желтых мышей. Почувствовав вдруг острую необходимость в чужих мозгах, в другом интеллекте, он направился к соседней двери, где сидел Крокетт, положив ноги на лабораторный стол из нержавеющей стали, сосал кусочек сахара, пропитанного ЛСД, и слушал пластинку Фелониуса Монка на граммофоне. Встретил он коллегу, неприветливо, не скрывая раздражения:
-- Какого черта тебе здесь нужно, Флокс?
Так называли Маннихона некоторые молодые сотрудники -- форма профессионального поддразнивания1, Когда он объяснил ему в двух словах цель своего визита, Крокетт согласился пойти за ним. Не раз уже прибегал он к помощи Крокетта, и эта помощь уже окупилась сполна. Тем более что его осенила ослепительная идея -- ввести несколько капель своего раствора разноцветным мышам непосредственно внутрь, через рот,-- и он завершил эту процедуру с желтой мышью, одной из последних в выводке, хранившемся у него в клетках. После введения нескольких капель раствора все мыши -- белые, серые, черные, пегие -- вели себя довольно активно, становились веселыми и воинственными. после такой выпивки желтая спокойно почила в бозе, через двадцать восемь минут. Совершенно ясно, что раствор оказывает свое воздействие как снаружи, так и изнутри. На Крокетта произвел сильное впечатление тот факт, что даже самая малая порция красно-коричневого порошка удаляет упрямую мыльную пену "Флоксо",-- он даже похвалил Маннихона в своей обычной, немногословной манере истинного янки.
1 От "флокуляция" выпадение в раствор хлопьев (англ. "bcocr" -"хлопья").
-- Да, что-то там у тебя получилось.-- Крокетт не переставал посасывать кусочек сахара, пропитанного ЛСД..
Маннихон заметил, что Крокетт повернул к двери, явно намереваясь покинуть лабораторию.
-- Почему бы нам не поговорить здесь, Крокетт?
Врем прихода на работу он уже отметил, и ему, конечно, не хотелось, чтобы кто-нибудь из отдела кадров поинтересовался, почему это он в четверг взял отгул на полдня.
-- Не будь наивным, Флокс,-- только и ответил Крокетт без всяких объяснений. Пришлось Маннихону собрать все свои записи, положить в портфель, привести в порядок стоящие на полке аппаратуру и материалы, которыми пользовался для эксперимента, закрыть холодильник и выйти из лаборатории вслед за Крокеттом.
У ворот, возле входа, столкнулись нос к носу с Полсоном.
-- Ах горшок, старый ты горшок! -- Ласково обнял он Крокетта за плечо.-- Бож! Хэлло, Джонс! Куда это вы направляетесь?
-- Я...-- начал Маннихон, заранее зная, что непременно начнет заикаться.
-- Ему назначено у оптика,-- торопливо объяснил за него крокет.-- Я подвезу.
-- Ага! -- молвил мистер Полсон.-- У науки, как известно, миллион глаз. Милый, старый горшок!
Вышли за ворота.
-- Разве вы не ездите на своем автомобиле, мистер Джонс? -поинтересовался служащий стоянки,-- четыре года назад слышал, как Полсон назвал Маннихона Джонсом.
-- Вот,-- перебил его Крокетт,-- возьмите! -- И протянул в качестве чаевых кусочек сахара с ЛСД.-- Пососите!
-- Благодарю вас, мистер Крокетт.-- И служащий тут же отправил кусочек в рот.
"Ланчиано" вырвался со стоянки на главное шоссе, потом на Итальянский проспект, на Виа Венето, промчался, как вихрь, мимо редакций общенациональных журналов, здесь общество богатых людей, открытое солнцу, ветру и дождю... Так казалось Маннихону.
"Ах, Боже мой,-- думал он,-- вот как нужно жить!"
-- Ладно, пора подсчитать все плюсы и минусы,-- подвел итог Крокетт.
Сидели в темном баре, убранном в стиле английского гостиного двора: изогнутые бронзовые рожки, кнуты, на картинах -- сцены охоты. У стойки красного дерева на равном расстоянии друг от друга сидели на высоких стульях три замужние дамы, в мини-юбках, ожидая своих джентльменов явно не мужей. Крокетт пил виски "Джэк Дэниел", разбавленное водой. Маннихон потягивал "Александер",-- этот единственный алкогольный напиток он принимал, ибо считал его похожим на взбитый молочный коктейль.
-- Минус первый,-- Крокетт помахал официанту, чтобы тот принес ему еще стаканчик "Джэка Дэниела",-- пил он быстро,-- выпадение осадка. Но это не такое уж непреодолимое препятствие.
-- Вопрос времени,-- прошептал Маннихон.-- С помощью катализаторов мы могли бы...
-- Может быть. Плюс первый -- явное, пока неясное нам сродство с живыми организмами желтого цвета; пока ограничено главным образом мышами. Дальнейшие опыты это только подтвердили. Как ни говори, а все же прорыв. Специфические химические сходства с различными особыми организмами, которым оказывается предпочтение. Конечно, прорыв, что же еще? Удостоишься всяческих похвал.
Читать дальше