Чарльз Сноу - Наставники

Я не верил этому. Оба были умны и практичны, но особенно изощренной проницательностью отличался Браун. Наблюдая за ними, я понял, что при серьезных затруднениях Кристл неизменно полагался на мудрую стойкость друга.

- Сколько он обещал? - спросил я. Они переглянулись. По их мнению, я неплохо разбирался в людях, но совершенно не умел с должной пристойностью говорить о деньгах.

- Сэр Хорас намекнул, - нарочито сдержанно и негромко ответил Кристл, что он подумывает о вкладе в сто тысяч фунтов. Думаю, что это пустяковая для него сумма.

- Да, мощный, должно быть, человек, - сказал Браун.

- Вы уверены? - усомнился я. - Разумеется, его предприятия приносят ему немалый доход, но ведь он не финансист. Насколько мне известно, по-настоящему богатыми становятся только финансовые воротилы. Чтобы заполучить миллиарды, надо жонглировать деньгами на бирже.

- Вам кажется, что он не очень богат? - чуть помрачнев, спросил меня Кристл. - По-моему, вы недооцениваете его, Элиот.

- Я не склонен ожидать слишком многого, - заметил Браун, - но, на мой взгляд, пятьдесят тысяч фунтов вполне по плечу сэру Хорасу.

- Вполне по плечу, - подтвердил я.

Они пригласили меня, чтобы посоветоваться насчет дальнейших шагов. Сэр Хорас не подавал о себе никаких вестей. Что можно предпринять? Нельзя ли с ним связаться? Не помогут ли нам мои лондонские знакомые?

Обдумав их вопросы, я покачал головой.

- Едва ли стоит впутывать сюда посторонних. По-моему, это очень рискованно.

- Мне тоже так кажется, - проговорил Браун.

- Пожалуй, вы правы, - коротко сказал Кристл, слегка раздосадованный, но уже готовый искать другой выход. - Что же нам, по-вашему, делать? Ждать?

- Нам надо полагаться только на самих себя, - сказал Браун.

- В каком смысле? - спросил его Кристл.

- Нужно, чтобы он снова сюда приехал - ответил Браун. - И увидел все сам. Или, говоря иначе, нужно, чтобы он ощутил себя участником нашей жизни. Мы, конечно, немного подготовимся к его приезду. Но вое же пусть он хоть отчасти разберется в наших осложнениях с Винслоу. Чем больше мы ему доверимся - в разумных пределах, - тем удачней может все повернуться.

Я помог ему убедить Кристла. Поначалу тот резко возражал: он не любил отказываться от своих планов, но здравый смысл заставил его смириться. Он был не очень уравновешенным, но зато очень целеустремленным человеком, и ему частенько приходилось обуздывать свои настроения.

Они решили, что нужно пригласить сэра Хораса на праздничный февральский обед.

- Если он отказался от прежних намерений, - со своей обычной рассудительностью заметил Браун, - мы, разумеется, ничего уже не исправим. Но и хуже не сделаем. А если он просто забыл о нас, то будет полезно напомнить ему, что мы всегда рады его видеть.

Он снова наполнил бокалы. Кристл удовлетворенно вздохнул и сказал:

- Что ж, на сегодня как будто все. И я уверен - мы не впустую потратили время. Потенциальное пожертвование в сто тысяч гораздо важней, чем выборы нового ректора. Ректоры меняются, и через пятьдесят лет все забудут, кого мы выбрали. А такой крупный денежный вклад всегда будет сказываться на жизни колледжа. Вы подумайте, Элиот, ведь если мои надежды оправдаются, наш основной капитал увеличится на десять процентов.

- Да, было бы обидно упустить такую возможность, - поддержал друга Браун.

- Не ко времени свалились на нас эти выборы, - сказал Кристл. Впрочем, одно мне и тут совершенно ясно: нам незачем искать руководителя на стороне. Винслоу просто гложет злоба. Мы легко найдем ректора в своей среде. Да взять хотя бы Джего. Он произнес вчера вечером замечательную речь. Некоторые его черты кажутся мне идеальными для руководителя.

- Я с вами совершенно согласен, - сказал Браун.

- Выдвинут, конечно, и другие кандидатуры. Думаю, что кое-кто хочет выбрать в ректоры Кроуфорда. Вряд ли это удачный кандидат.

- Я с вами совершенно согласен, - повторил Браун. - Мне он тоже не слишком нравится. Не знаю, как Элиоту...

- Мне тоже, - сказал я.

- Но его наверняка выдвинут. Мне пока неизвестно, назовет ли кто-нибудь кандидатуру Винслоу. Вам не приходилось наблюдать выборы ректора, Элиот? Некоторые люди просто теряют при этом рассудок. Меня решительно удручает то, что нам предстоит, - закончил Кристл.

Через несколько минут он ушел. Браун сочувственно улыбнулся ему вслед и проговорил:

- На самом-то деле его удручает судьба Ройса.

- Да, мне тоже так показалось.

- Вы ведь очень наблюдательны, правда?