Венди Норткатт - Премия Дарвина. Эволюция в действии

Пейн, взятый под стражу через два дня после случившегося, признал себя виновным в совершении опасных действий. Его адвокат миссис Кокс сказала судье сэру Уильяму Кирни, что ее клиент до сих пор мучается “навязчивыми кошмарами”, связанными с утопленницей. “Он вновь и вновь видит эту сцену, когда пытается уснуть ночью”, – докладывала миссис Кокс. Она добавила, что психиатр отметил у Пейна глубокое чувство вины за содеянное. За последний год ему двенадцать раз требовалось лечение от высыпавших на нервной почве фурункулов. Миссис Кокс сообщила, что перед тем, как отправиться в море, страстная пара выпила одиннадцать бутылок пива по 0,75 литра. Вскрытие показало: содержание алкоголя в крови женщины составляло 2,86 промилле, что в шесть раз превышало официально допустимый в Австралии уровень для лиц, садящихся за руль автомобиля. “Она могла просто потерять сознание под водой, – заявила суду миссис Кокс. – Возможно, именно поэтому она и не сопротивлялась”.

По ее словам, Пейн, по мнению друзей и сотрудников, был тихим, застенчивым, внимательным и добродушным человеком, хотя и злоупотреблял алкоголем.

Миссис Кокс отметила, что в силу необычности дела судье Кирни нет необходимости настаивать на показательно суровом наказании. Судья Кирни приговорил Пейна к четырем с половиной годам лишения свободы: “Это необычный случай, который потребовал особой взвешенности в вынесении решения”.

Источники: AAP Darwin (Австралия), World Weekly News

Июнь 1985 года, Виргиния

Лу, учащийся предпоследнего класса средней школы города Крисченсберг округа Монтгомери, попал в заголовки местных печатных изданий по прискорбному поводу. Лу утонул в каменоломне – случай в общем-то ничем не примечательный, если не считать некоторых неразглашенных обстоятельств, сопутствовавших его смерти и раскрытых позже друзьями Лу.

Вышло так, что, решив отметить конец учебного года какой-нибудь проделкой, Лу и трое его друзей наведались домой к нескольким десяткам учеников своей школы и под покровом ночи выкрали номерные знаки их машин. Один из участников позже вспоминал, что им удалось снять около пятидесяти комплектов номеров.

На следующее утро десятки не явившихся на занятия учеников дружно позвонили в школу с объяснением, что они не смогли воспользоваться своими автомобилями со снятыми номерами. Из школы позвонили в полицию, полиция организовала школьное собрание, где дала понять, что речь идет о тяжком уголовном преступлении и что допрошены будут все поголовно.

Лу и его товарищи быстро сообразили, что влипли серьезнее, чем предполагали. Тогда они взяли свою добычу, припрятанную в спортивной сумке, и отправились ночью на ближайшую каменоломню. Прощаясь с уликами, они решили не упускать шанс повеселиться, чинно отправляя в плавание злосчастные таблички с номерами.

Пару дней спустя после школы ребята договорились посетить место сокрытия преступления и отметить это дело с ящиком пива. День выдался теплым и солнечным. Их взору открылась ужасающая картина сияющего водоема: десятки перевернутых алюминиевых табличек лежали на дне карьера и пускали солнечные зайчики. Лу быстро состряпал план действий. Четверка шутников сбегала домой, добыла упаковку мешков для мусора, надувной плот и вернулась на каменоломню. Лу подхватил пару каменных блоков весом под двадцать килограммов, затащил их на плот, наполнил мусорный мешок воздухом, сел на весла и поплыл в то место водоема, где таблички скопились на дне и были заметнее всего.

План состоял в следующем: удерживая камень и имея при себе мешок с воздухом, Лу собирался перевалиться за борт плота, быстро опуститься на дно и перевернуть таблички блестящей стороной вниз, используя для дыхания воздух из мешка. Затем он планировал бросить камень, с помощью того же мешка всплыть на поверхность и при необходимости повторить погружение.

В действительности же нырять во второй раз ему не пришлось. Вода в карьере была настолько чистой, что школьник сильно недооценил глубину водоема, которая оказалась равной примерно двадцати метрам. Он опускался с камнем до тех пор, пока давление воды не разорвало мешок с воздухом, а это уже было на той глубине, с которой подняться на поверхность Лу не смог.

Эта история является наиболее спорной из всех имеющихся в анналах премии Дарвина. Достаточно ли веса камня, переносимого школьником вручную, для того, чтобы погрузить мешок с воздухом? Действительно ли мешок разорвется при погружении? Тело утопленника будет плавать или уйдет на дно? Чем на самом деле была вызвана смерть: термошоком или декомпрессией? И какое отношение имеет положение солнца на небе к обнаружению табличек с номерными знаками?