Юрий Корчевский - В цель! Канонир из будущего

Я слегка оторопел. В моем времени именно в этом месте существует Волго-Донской канал.

– Речь идет о канале?

Визирь внимательно на меня посмотрел.

– К тому же ты очень умен и догадлив – схватываешь с полуслова. Даже и полслова я не произнес про канал. Прими ислам и поклянись служить Высокой Порте, и даю слово, что я возьму тебя к себе помощником! Клянусь, ты мне все больше нравишься. И что ты можешь сказать о канале?

– Построить можно, но на работы уйдет не один год при условии ежедневного труда многих тысяч или даже десятков тысяч людей.

– Людей? Нет, рабов.

– Труд свободного человека эффективнее труда раба.

Я всмотрелся в карту. Так, если турки собираются сделать здесь канал, то зачем он им нужен? Вот Высокая Порта, кораблем через Черное море в Азов, по Дону вверх, по каналу на Волгу. Ежели вверх, то они попадают в Казань, а если вниз? Точно, там Астраханское ханство, недавно легшее под Ивана Грозного. А на другом берегу Каспийского моря – Персия, а персы – давние враги и соперники османов. Турки-мусульмане – сунниты, персы же – шииты, другая ветвь ислама. Черт, как складывается все.

Я поднял глаза на визиря, затем рукой провел путь по воде от Османов через Дон и Волгу и на Астрахань, потом – на Персию. Визирь вздрогнул.

– Ты шайтан! Я только обдумывал, а ты уже нашел решение и ответ. Ты умен и догадлив, очень догадлив. Я даже начинаю подозревать, что ты можешь читать чужие мысли.

– Спаси и сохрани – это невозможно, великий визирь.

– Воистину так. Если бы это было возможно, твоя голова уже красовалась бы на колу.

Черт, надо заткнуться со своими соображениями, если мне дорога моя голова.

– Можешь даже донести о своих догадках своему царю Ивану. Он слишком слаб, армии нет, с боярами много не навоюешь. Он проглотил слишком большой кусок земли, и если справился с ногаями, то с нами ему не совладать, даже если он будет готовиться заранее. У Ивана почти нет колесных пушек, все пушки – в крепостях. Наши воины конные, а у русичей – лишь малая часть. Пока они пешком дойдут до Астрахани, местные девки уже успеют нарожать от наших янычар.

Во многом он прав, этот визирь, и знает про наши слабые места. Эх, энергию бы царя Ивана да его опричников направить на благое дело, скажем – на завоевание Крыма или Кавказа…

Визирь хлопнул в ладоши, и стол с картой унесли.

– Может быть, расскажешь и мне какую-нибудь сказку?

Я немного подумал, припомнил и рассказал историю про Ходжу Насреддина. Визирь заслушался, временами, в самых захватывающих местах, громко, почти до слез, смеялся. Когда язык у меня уже устал, визирь поднялся.

– Благодарю тебя, чужеземец. Мне было интересно с тобой, но дела государственные важнее. Если Аллах поможет, свидимся. Тебя проводят.

Янычары довели меня до комнаты, где томился в одиночестве Джафар. Увидев меня, он бросился навстречу.

– Жив?

– А что мне сделается?

– Не все уходили от визиря живыми, некоторые любовались городом со стен – их головы долго висели на колах.

– Ну что ты все о грустном, Джафар? Давай спать, я устал.

За окнами быстро стемнело, высыпали крупные яркие звезды – такие бывают только на юге.

Проснулись мы оттого, что распахнулись двери и вошел великий визирь. Как только Джафар увидел его, он вскочил с кровати и рухнул на колени. Наверное, бедняга подумал, что ночью или под утро с дочкой визиря случилась беда и разгневанный визирь пришел предать нас лютой казни. Однако визирь улыбнулся, показав ряд белоснежных зубов.

– Не желаешь ли проехать со мной?

Взгляд его был обращен на меня.

– А как же дочь? Я должен осмотреть ее, сделать перевязку.

– Он сделает. – Визирь показал рукой на Джафара. – Я был у нее – она себя чувствует лучше, утром уже вставала с постели.

Ну что же, приглашение всесильного визиря равноценно приказу. Надо ехать, хотя на пустое брюхо не очень хочется.

Мехмед как будто прочел мои мысли.

– Там мы позавтракаем. Надеюсь, чужеземец, ты умеешь сидеть в седле?

Мы быстро шли по коридорам. Внизу, у ступенек, нас уже ждали лошади. Визирь легко вскочил на коня в богато украшенной сбруе, указал мне на мою лошадь. Я вскочил в седло. Взревела труба, и мы выехали со двора.

Впереди скакал янычар, держа знамя в левой руке. Признаюсь, я впервые увидел его вблизи – на красном полотнище желтая звезда и полумесяц. Мне почему-то казалось, что у мусульман знамена зеленые.

Следом за ним скакал верховой, периодически извлекавший из своей трубы пронзительные звуки. За ними скакали десятка полтора янычар, затем мы, и замыкали кавалькаду еще полсотни янычар. Почти парадный выезд.