Василий Сахаров - Северная война

Очередной удар откинул меня от Зальха, и я опять упал. Рыцарь приближался ко мне с торжествующей улыбкой, но я всё же успел подняться и встретил его низким выпадом. Удар был хорошим, быстрым и чётким. Но паладин смог и его отбить. Честно говоря, лично я, находясь на месте Зальха, вряд ли успел бы защититься, а у него получилось, причём сделал он это как-то механически, будто и не человек вовсе, а биоробот. Для меня это было очень плохо, но я духом не падал и продолжал сражаться.

Меч крестоносца в горизонтальном замахе стал падать на мою голову, однако я смерти не ждал, а прыжком ушёл в сторону. Зальх последовал за мной, и когда наши мечи в очередной раз соприкоснулись, то я ударил его ногой в грудь. Ботинок впечатался в стальной нагрудник рыцаря, и когда он пошатнулся, Змиулан наугад метнулся в паладина и задел кисть его левой руки, которой он попытался закрыться. Германец, наверняка потеряв пару пальцев, вскрикнул и тряхнул рукой, а затем вновь попробовал меня атаковать. Однако я уже убедился, что Зальх всё-таки живой человек, а не машина для убийства, которая не чувствует боли, и это придало мне уверенности. Поэтому, когда он начал новый натиск, я уже был готов и после очередного размена ударами прыгнул на паладина.

Навалившись на него, я врезал ему рукояткой меча в челюсть. Что-то хрустнуло, и Зальх, обливаясь кровью, отбросил меня в сторону и свалился, а когда попытался встать, то Змиулан располосовал ему бедро. Паладин дёргался и раз за разом пытался достать меня, но безуспешно, а после того, как я убедился, что он уже не боец, то обошёл его с той стороны, откуда рыцарь не мог меня достать, и опустил на него клинок. Но германец вновь меня удивил. Он ощерился, словно дикий зверь, выкрикнул какое-то непереводимое ругательство и бросил мне в грудь свой меч. Я уклонился, а когда решил довести дело до конца, паладина передо мной не оказалось. Нет. Зальх не испарился и не применил какую-то магию, всё проще. Рыцарь скатился с холма и пропал в темноте.

Я едва не рванулся за ним вслед. Однако, кинув взгляд за спину, обнаружил, что на вершине холма идёт жестокая рубка, и забыл о поверженном паладине, который наверняка истечёт кровью и помрёт. Мысль уже перескочила на сражение, и я двинулся вверх по склону.

Двигаться было тяжело, слишком много вокруг валялось трупов, как людских, так и лошадиных. Постоянно слышались стоны раненых, и я шёл на ощупь: сначала нога проверяла пространство впереди, а только затем следовал шаг. Я старался идти как можно быстрее, но был вынужден сделать две остановки. Первую, когда услышал славянина, которого придавило трупом тяжёлого рыцаря. Своего товарища нельзя бросать, и я помог воину выбраться, а когда разглядел, кого освободил, то оказалось, что передо мной сотник Болдырь. И дальше мы топали на пару, благо чёрный клобук серьёзных ранений не получил. А второй раз заминка случилась из-за того, что в районе траншеи с кольями, где полегло множество крестоносцев, раздался приглушённый окрик на немецком языке:

– Эй! Кто там?! Помогите! Я герцог Генрих Лев! На помощь! Ко мне! Скорее!

Мимо такого господина пройти невозможно. Поэтому мы с Болдырем быстро раскидали нагромождение трупов, и перед нами предстал один из основных вражеских полководцев, молодой человек с породистым лицом.

– Кто вы?! – просипел герцог.

Болдырь его не понял, повернулся ко мне и спросил:

– Вождь, это важная птица?

– Венеды?! – воскликнул Генрих Лев и сильно дёрнулся, наверное, хотел удрать. Но его тело ниже пояса всё ещё находилось в плену завала из мертвецов, и у герцога ничего не вышло.

– Да, мы венеды, – ответил я Генриху на его родном языке.

Герцог помедлил и произнёс:

– Вытащите меня, и вы получите огромный выкуп… – Он снова помолчал, а затем добавил: – А если вы потерпите поражение, то я замолвлю за вас словечко, и вам сохранят жизнь… Помогите…

В голове мелькнула мысль о золотых и серебряных слитках, которые можно получить за важного пленника, всё-таки опыт в этой области у меня имелся немалый, и я знал, кто и сколько может стоить. Однако возиться с герцогом было некогда, а главное, я вспомнил рассказы воинов и беженцев из Дубина и Ростока. При штурме этих крепостей Генрих Лев проявил себя как наш непримиримый противник и безжалостный убийца, который лично казнил пленников, так что выпускать его не стоило.

– Да снимите же с меня трупы! – восприняв моё молчание как слабость, попробовал отдать приказ герцог.