Aнmapec - Неучтенная пешка

– Добрый день, – машинально поприветствовал незнакомцев хриплым ото сна голосом. И скривился – мало того, что изо рта пахло так, что чувствовал даже сам, так еще и от жажды язык казался пухлым и тяжелым. – Извините, у вас воды не найдется?

Парни переглянулись, и после недолгого колебания один из них отцепил от пояса флягу. Протянул мне.

Поднявшись, взял, благодарно кивнув, отошел чуть в сторону. Прополоскал рот, напился и даже умудрился ополоснуть лицо. После чего почувствовал себя в достаточно степени человеком.

– Благодарю, – сказал, с признательной улыбкой возвращая практически пустую флягу владельцу.

Парни вновь переглянулись.

– Да не за что, – смущенно, как мне показалось, ответил доброхот, даже сделав шаг назад.

– А вы кто будете? – вперед вышел худощавый, но жилистый, рыжеволосый человек. Видимо старший в этой компании.

– Я? – несколько растерялся. И что ответить? Пришелец из другого мира? – Да я... Я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю.

Откуда эти “веси” взялись, сам не понял, просто ляпнул первое пришедшее в голову. И тут же подумал: “А почему бы и нет? Почему бы действительно не заделаться простым путешественником? В конце концов, я же даже не представляю, чем могу заняться здесь, куда приткнуться. Да и не знаю этот мир! А так похожу, на людей посмотрю, узнаю, как и чем тут живут, может, и найду место для себя. Или дорогу домой... К тому же другой мир, да еще и волшебный, должен таить в себе много чудес”,

– Хороший у вас конь, – неожиданно вмешался в разговор стоящий в отдалении.

– О? – удивился я. – Ну-у... спасибо.

– Отличный просто, – не обращая на меня внимания, продолжал нахваливать странный парень (“Наверное, он как раз из тех, кого называют заядлыми лошадниками”, – решил я). – Примечательный.

Примечательный? Разве? На мой взгляд, конечно, не плох, однако ничего выдающегося. Но, справедливости ради, надо признать, что не так уж хорошо разбираюсь в лошадях. Вот моя двоюродная сестра, она да. А я лишь верхушек нахватался – совсем уж умирающую клячу от еще способной возить отличу, и только. Тем более, в этом мире могут быть и какие-то особенные критерии ценности. Так что возможно и примечательная, да.

Вот только это плохо. Примечаться мне как раз и нежелательно. Конечно, с моей внешностью затеряться в толпе и так не светит, но...

Тут в голову пришла любопытная идея.

И я сказал:

– Если она вам настолько понравилась, могу обменять на вашу.

Парни в который раз переглянулись.

– Обменять? – так радостно, что даже я сам заулыбался, воскликнул “лошадник”.

– Ага, – кивнул. Конечно, если она действительно такая примечательная, то неплохо бы и доплату содрать, а то чувствую мне сейчас сбагрят полудохлую клячу. Но он выглядел таким счастливым, что я просто не смог заикнуться о деньгах! Да и собственно не знал ни расценок, ни их платежеспособности, так что, пусть будет как будет. Конечно, за своего я заплатил целый золотой. “Легко пришли, легко ушли”, – этой поговоркой постарался в зародыше придушить жабу. Получилось не очень, но...

– Тогда я оставлю тебе своего коня, – и парень махнул рукой на дорогу. Проследив за его движением, увидел группу коней. И одну лошадь в отдалении. “Ну не сильно я и ошибся”, – уныло подумал, пытаясь изобразить на лице.... Хотя бы нейтральное выражение.

– Спасибо.

Я неторопливо подошел к теперь своему “транспорту”, проверил подпругу, немного ослабил, осмотрел еще раз. Вроде все в порядке. Вскочил в седло, обернулся за следившими за мной парнями:

– А вы не подскажите далеко ли до города?

– Не слишком, – невозмутимо ответил старший, – лье восемьдесят.

“Лье, – удивился я, – почему лье? И вообще, восемьдесят лье – это сколько?”. Но переспрашивать не решился.

– Благодарю, – улыбнулся.

Лошадка неторопливо тронулась вперед. Недолгие и неуверенные попытки ускорить её шаг ни к чему не привели: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться...

Взгляд со стороны.

Натан, человек неопределенной профессии.

Сначала они заметили одиноко пасущегося коня. Причем первым заметил Трин.

– Смотрите, лошадь! – удивленно воскликнул он.

– Ого. Да ты никак нашел замену своей кляче! – засмеялся кто-то из группы, и смех тут же подхватили все остальные. Трин даже не обиделся – успел привыкнуть за время их совместных дел. Над его лошадью насмехались постоянно. Честно говоря, он бы и сам с удовольствием сменял эту сумасшедшую скотину, но ни одного придурка, согласного её купить, найти не мог. А деньги на приобретение второй все никак не скапливались: то в кабаке слишком много растратишь, то в борделе лишнего оставишь, то проиграешься. Вот так то туда, то сюда и опять на мели. В общем, копить не получалось – а нормальную лошадь хотелось. Может поэтому шутку сотоварища он принял всерьез и принялся выискивать глазами владельца коня. Замечательного коня, надо признать – Трину он понравился с первого взгляда.