Павел Перовский - Агония мощи

Сделав несколько шагов вперед, Артем резко остановился, заметив неподвижное тело скрытое тенью в глубине арки. Неизвестный сидел привалившись спиной к стене, бессильно раскинув руки и свесив голову, словно ужасно устал или… умер.

– Видимо кому-то не посчастливилось, – произнес парень, аккуратно приближаясь к арке. – Осталось только выяснить почему.

Однако едва Артем пересек невидимую границу, неподвижное до сего момента тело шевельнулось. Суставы с хрустом пришли в движение. Казалось, неизвестное существо поднимается с большой неохотой. Только теперь юноша действительно заметил отличия от обычного человека.

Худая ссохшаяся фигура двинулась навстречу.

– Вот уж не думал встретить здесь живую мумию, – пробормотал Артем. – Чего делать будем? Может, эта штука разумна?

Парень не особенно испугался ходячего мертвеца. Двигался тот достаточно медленно и выглядел не слишком опасно, особенно на фоне других людей и хронов, с которыми Артему уже доводилось пересекаться в этом мире.

– Путники, – каким-то свистящим шепотом произнесла мумия. – Давно никого здесь не видел.

– Надо же, и вправду разговаривает.

– Даже не сошли с ума, – прошелестел мертвец, – а ведь прямо сейчас самый пик энергетических возмущений. Интересно. Зачем вы здесь?

– Для начала объясни кто ты и как к тебе можно обращаться, раз уж решил заговорить, – сказал парень. – Раньше мне с мертвяками как-то общаться не доводилось.

– Я… – казалось, мертвец задумался, – страж. Ты можешь звать меня Страж. И я не мертвый.

– А с виду и не отличишь, – покачал головой Артем.

– Люди довольно слабые и недолговечные существа, – произнес Страж. – Пару лет назад мне представилась возможность сменить оболочку, но видимо и она уже изрядно поизносилась. Хотя бывали времена и похуже.

– Куда уж хуже? – с некоторым любопытством спросил юноша.

– Приходилось пользоваться телами животных, а это очень неудобно. Все-таки люди намного лучше подходят. Если вы собираетесь пройти дальше, то вынужден сообщить, что этого не произойдет. Дальше пути нет. И мне действительно пора бы уже сменить тело. Если согласитесь мирно повернуть назад, то я заберу только одного из вас, а остальные смогут уйти живыми.

– Звучит как угроза, – с сомнением протянул Артем. – А как насчет других вариантов?

– Ничего личного, – совсем по-человечески пожала плечами мумия. – Боюсь, ничего больше предложить не могу.

«А ведь ему здесь должно быть чертовски скучно, кем бы ни было это существо, – подумал парень. – В противном случае оно не стало бы со мной даже разговаривать».

Лонгин все это время стоял позади и с интересом наблюдал за разговором. В конце концов, ему действительно любопытно, что предпримет Артем. Мужчина прекрасно понимал, что иногда и от болтовни бывает польза.

– Честно скажу, нам нужно пройти дальше, – сказал юноша. – Как насчет небольшой сделки? Тебе ведь здесь наверняка до безумия скучно сидеть одному. Ты нас пропускаешь, а когда вернемся, я составлю тебе компанию на денек.

Казалось, Страж и в самом деле несколько секунд обдумывал такое предложение.

– Вынужден отказать, – покачал он головой, – пропустить никак не могу. Могу забрать твое тело и некоторое время не уничтожать личность?

– Тоже не подойдет, – с сожалением произнес Артем. – Тут уже и так очередь на мое тело. Тогда что делать будем, если мы все равно решим пройти?

Ссохшийся кулак Стража врезался в скалу – оставляя в ней глубокую дыру.

– Этим нас уже не удивить, – вздохнул парень. – Лонгин, я сделал все что мог.

Артем отступил за спину мужчины и устало опустился на землю. Проклятый выброс энергии все никак не заканчивался, голова уже раскалывалась, а поддержание щита требовало сил, да и сам путь оказался нелегким. В конце концов, это Лонгину так нужно пройти дальше, вот пусть сам и разбирается, а он пока будет охранять девушку.

– Я только сейчас поняла, – прошептала Фема. – Это Пауль, друг моего дедушки. Только им двоим хватило решимости добраться сюда, но дедушка вернулся один. Это существо забрало тело Пауля.

– И так просто ему теперь не отделаться, – произнес Артем. Он смотрел на спину Лонгина и почти физически ощущал его жажду. Лонгин слишком долго не имел возможности воспользоваться своей силой и в данный момент испытывал нетерпение. Возможно, противник окажется достойным, а значит, на какое-то время удастся унять голод терзающий его душу.

– Смелый человек, – задумчиво сказал Страж. – Ты видел мою силу, но все равно не боишься и собираешься сразиться со мной.