Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона

В письме сообщалось, что наступающие неожиданно столкнулись с флотом челноков противника. Он надолго задержал высадку десанта и нанес немалый урон войскам мятежников в воздухе. Когда же бойцы все-таки ступили на побережье острова Курров, то напоролись на отлично подготовленную оборону. Правительственным войскам потребовалось меньше часа, чтобы сбросить агрессоров с острова.

– Не знаем?! – взревел остроносый. – Даже сейчас? А головой хоть иногда думать не пробовал? Они не купились на твой обман и сами обвели вас вокруг пальца. Полагаю, никаких войск в сторону острова Сиппов никто не отправлял. Почему мне не доложили? Куда смотрела ваша хваленая разведка?! Почему враг сумел у нас под носом перебросить силы, кстати сказать, по твоей указке? Ты на кого работаешь на самом деле?

Глао отступил на шаг.

– Виноват, ваше истинное величество, да только не я один принимал решение.

Это стало второй ошибкой подчиненного. Нельзя намекать начальнику, что он виновен не меньше исполнителя, это не вызовет ничего, кроме еще большего раздражения, в чем глава рода Миттов сразу и убедился.

– Значит, твоей вины вообще нет? – Глаза Гео превратились в узкие щелки. – А может, это я провалил подготовленную операцию? Ты говори, не стесняйся.

Лорд и хотел бы что-то сказать, однако его дыхание сразу стало чрезмерно стесненным. Похоже, в арсенале остроносого имелся еще и удушающий взгляд.

– Нет, ваше истинное величество… – захрипел мужчина. – Я думаю… в наши ряды… затесался… предатель…

– Предатель? Кто? – ослабил хватку душитель. – Говори!

Спасительная мысль пришла в голову Глао лишь секунду назад, и он прекрасно понимал, что если сейчас не выдаст правдоподобную версию с конкретным виновником, весь гнев снова обрушится на него. Пострадавший растер горло, судорожно пытаясь выбрать жертву, и, наконец, произнес:

– Наверное, он поэтому и рванул в атаку первым…

– Чдео? – с изумлением переспросил высокий лорд.

– А больше некому, – поспешно принялся разъяснять вельможа. – В наших рядах он человек случайный. Когда чаша весов качнулась в другую сторону, негодяй, скорее всего, начал искать отходные пути.

Глава рода Гюззов действительно примкнул к заговорщикам после получения недостоверных слухов, которые были опровергнуты уже после того, как лорд Чдео присягнул на верность его истинному величеству. Так что слова Глао имели под собой более чем веские основания.

– Почему ты говоришь об этом только сейчас? – Гео слегка успокоился, но угроза жизни его собеседника еще не миновала.

– Раньше он не вызывал подозрений. Если бы не сегодняшний случай, я бы и не догадался.

– Скверно, очень скверно, лорд. Я не могу проследить за каждым негодяем в нашем окружении. Надеясь на помощь, приблизил тебя, а что выходит? С Цукрито затея не удалась, с подставным летуном – тоже. Сейчас выясняется, что и предателя ты проглядел. Сколько еще раз ты меня подведешь?

– Я готов искупить вину в бою…

– Не мели чушь, не то я подумаю, что ты собираешься последовать примеру Чдео.

В это время раздался стук в дверь. Радуясь секундной заминке, Глао поспешил открыть и получил новое донесение от секретаря. Вельможа собирался передать бумагу высокому лорду, но тот приказал читать послание вслух.

– Хзау сообщает: караван задержался в пути из‑за сильной грозы, которую пришлось обходить стороной. Передовые отряды прибудут на место не раньше полудня. Их сильно потрепало, есть небольшие потери. – Глао ненадолго оторвал взгляд от письма. – Мне кажется, это не первое письмо лорда, ваше истинное величество. Он еще раз спрашивает: стоит ли в сложившихся обстоятельствах отправлять часть людей на землю Руххов?

– Гроза, – кивнул остроносый. – Другие мини-челноки просто не прошли.

Хзау, скорее всего, летел на воздушном шаре, поскольку посылать почту с челноков было невозможно. Гео задумался.

Первоначальный план действительно предусматривал отправку трех сотен бойцов на столичный остров, чтобы еще больше отвлечь противника от направления главного удара. Но основные силы должны были лететь дальше.

«Какой смысл следовать на остров Курров теперь? Даже если враг не успел подготовиться на западном побережье, в чем я сильно сомневаюсь, ему ничего не стоит перебросить войска. Неужели я опять проиграл?»

– Ваше истинное величество, что ответить лорду Хзау?

«Этот самозванец не мог предусмотреть всего, – продолжал размышлять остроносый. – Если он перекинул войска на земли Курров, владения Куо остались без защиты. По крайней мере, вдали от столицы».