Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона

– Я никогда не одобрял политику Куо, – после довольно продолжительной паузы заговорил пленник, – особенно в том, что касалось окраин. Земли рода Сурров постоянно принимали на себя разорительные удары ризенцев, не имея от короля никаких преференций…

– Прошу прощения, лорд. Ваши мотивы мне известны. Я не правитель, чтобы выслушивать жалобы или предложения. Будем оперировать фактами. Первое: вы открыли границы ризенцам, позволив им грабить королевство. Второе: вы примкнули к мятежникам и сражались на их стороне. Третье: вы признали королем преступника, чей предок в далеком прошлом совершил убийство законного монарха, а сам он попытался убить правителя во время переговоров. Согласитесь, каждый из этих фактов и сам по себе является весьма серьезным обвинением, а уж в совокупности…

– И тем не менее ни один из них не может быть поставлен мне в вину, – заявил Хзау.

– Я вас внимательно слушаю. – Полковник отхлебнул глоток вина и взял ломтик груши.

Всем своим видом начальник полиции показывал расположение к собеседнику, однако напряженность буквально витала в воздухе уютного кабинета.

– Начну, пожалуй, с последнего обвинения. Вы сказали, что я признал королем преступника. Не стану оспаривать, но это я сейчас знаю, что Гео действительно негодяй, готовый ради своих целей на любые злодейства. А вначале мне было лишь известно, что он – высокий лорд и принадлежит к роду, имеющему законные наследственные права на трон Кардома, и именно он, а не Лео мог стать легитимным королем нашей страны. Исходя из этого заблуждения, я выполнял приказы человека, которого считал монархом. Один из приказов предписывал нанять ризенцев для свержения самозванца. А что касается убийства, совершенного чьим-то далеким предком… ну это когда было?

О подлом покушении Гео на жизнь правителя узник упомянуть не счел необходимым. Не стал заострять внимание на этом факте и лорд Брюо.

– Так вы до сих пор считаете Лео незаконным правителем? – прищурившись, спросил полковник, особо подчеркнув последние слова.

Пленник снова задумался. Он осторожно взвешивал каждое слово, а потому с ответами не спешил.

– До того момента, как его величие поднял сброшенный остров, у меня не было ни тени сомнений в том, что он занимает чужое место. Однако если Лео помогает сам Наднебесный… Тут невольно задумаешься, не совершаешь ли ты сам ошибку, отказывая в признании тому, кого отметили небеса.

– Неужели Гео сообщил вам об острове? – удивился лорд Брюо.

– У меня существуют и свои источники информации. К тому же о роли правителя в возвращении на небо земель рода Гуммов мне в подробностях рассказал лорд Груе – человек, бок о бок с которым мы сражались против ризенцев. Он лично все видел, и я ему верю.

– Положим, вашу теперешнюю позицию мы немного прояснили. – Полковник четко отслеживал аргументацию собеседника, попутно отметив, что тот мог бы найти и более убедительные оправдания. Обозначив службу заговорщикам как «заблуждение», вельможа давал себе весьма низкую оценку. Брюо мог бы камня на камне не оставить от доводов Хзау, однако при сложившихся обстоятельствах это было невыгодно. – Давайте вернемся к началу разговора. Что вы готовы сделать для блага Кардома? Замечу, правитель не собирается ограничивать вашу свободу, если получит честное слово дворянина не помогать врагам королевства.

Новость не могла не удивить пленника. Он уже знал, что мятеж обречен на провал, и надеялся лишь на незначительные поблажки, которые давало положение владыки острова и его помощь в уничтожении дикарей. Козырей у пленника было немного, он готовился к длительному процессу, торгам по выдаче его людей, действующих в столице, и информации о тайных сторонниках Гео. И вдруг от него требуют лишь клятвы не вредить. Готовый ко всему, глава рода Сурров забеспокоился.

– Его величие, оказывается, мудрый человек, – задумчиво произнес Хзау. – Сожалею, что не знал этого раньше. Я готов дать обещание не только не вредить властям, но и оказать посильное содействие. Полагаю, мои люди способны перекрыть переброску дикарей с ризенских островов. Я сегодня же разошлю своим воинам, находящимся у Гео, приказы вернуться домой. Все, кто вел в столице шпионскую работу, явятся с повинной, если вы гарантируете им безопасность.

– Диверсанты подчинялись лично вам? – Полная готовность пленника к сотрудничеству явилась несколько неожиданной, но полковник постарался выжать из нее максимум полезного.