Ярослав Коваль - Чужак - Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

Жаль, что мой собственный отряд был отдан под командование Фахра, как одно из подразделений, способных вести силовую разведку. Уж он-то – я уверен! – целиком был бы на стороне госпожи Солор. А двести тренированных и сработавшихся человек – это сила, с которой нельзя не считаться.

– Я помню про твоё обещание, – произнесла женщина, глядя на Аллеха. Казалось, хотела добавить ещё что-то, но не стала, одарила только взглядом, который в своей замкнутости и непроницаемости обещал очень многое, а может быть, не обещал ничего – тут уж как кому покажется. И, отвернувшись, коротко скомандовала: – Вперёд, господа.

Я снова пристроился к ней бок о бок – странно, но на этот раз никто из телохранителей не возражал, лишь подпёр меня своим конём с другой стороны. Пальцы ныли от усилия, сковавшего их на поясе в опасной близости от рукояти меча. Трудно было отступать от грани, к которой я уже мысленно подошёл, и бороться за жизнь не в последней дикой схватке, а по-иному – банально унося ноги.

Но на первом этапе ноги мы уносили умеренно, не слишком горяча коней, хотя здесь, на уклоне, можно было развить очень приличную скорость. Однако я понимал, почему Аштия предпочла демонстрировать сдержанность – в остающихся мог проснуться инстинкт хищного зверя, и на убегающих, а не отступающих они б кинулись… Или нет? Неужто она верит, что предатель станет держать своё слово? Действительно уверена? Я обеспокоенно посмотрел на госпожу Солор. Она была бледна, и потому взглядывал я на неё часто – вдруг вздумает падать в обморок, чтоб успеть подхватить, чтоб не разбилась под копытами.

– Хаштим, ты ведь родом из Увеша, – кратко бросила женщина. Один из её телохранителей ответил утвердительным мычанием. – Знаешь здешние места?

– Отчасти знаю. Я посоветовал бы взять влево, на любую просёлочную дорогу.

– Не уткнёмся в дебри?

– Ручаюсь, не уткнёмся. Любая здешняя дорога с гор ведёт к какой-нибудь деревне или тракту, а от любой здешней деревни в свою очередь обязательно есть дорога, ведущая дальше, – для купцов и сборщиков налогов, и прочих, конечно, тоже.

– Исчерпывающе. Сворачиваем налево.

– Да уж, этой ночью нам и в самом деле не отдохнуть будет, – рассмеялся я. – Как госпожа и планировала.

– Без церемоний. На «ты», – уронила она. – Обойдёмся без отдыха, разумеется. И вскачь. Из этого получаса выжмем всё, что можно. Хочу обратиться ко всем, господа: все вы оказались на высоте своего долга, и можете быть уверены – вы будете вознаграждены. Либо вы сами, либо ваши семьи, если так сложится. Я лично позабочусь об этом.

Присутствующие ответили Аштии молчанием, которое скорее означало уверенность в ней и её словах, чем сомнение. Вообще я не видел, чтоб в её словах хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь сомневался. А это ведь надо уметь себя правильно поставить…

– Ты так уверена, что у нас будут эти полчаса? – спросил я так тихо, чтоб услышала только Аштия.

– Уверена. Будут.

– Почему же? Думаешь, этот Аллех – человек слова?

– Он дал обещание в присутствии своих людей, в том числе солдат. Если нарушит, покажет себя с такой стороны, что сможет ожидать массового дезертирства. Не решится он на это. Ему проще и дешевле в самом деле подождать. Он ведь уверен, что всё равно нас догонит.

– А он догонит?

– Посмотрим, – она помолчала. – А я наверняка была права насчёт Увеша. Нет сомнений, господа потому и затеяли объяснение именно здесь, что до Гирлянды Увеша совсем близко.

– Госпожа думает, что мятежники сперва попытаются взять в подмогу войска лорда?

– Сказала же, Хаштим, без церемоний, на «ты»… Могут просто отправить вестника, и подкрепление их потом догонит, зачем зря терять время… Хорошо, что кони отдохнули.

– Ты-то как? Сможешь ехать верхом?

Аштия обернулась ко мне, улыбаясь криво, словно в насмешку.

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда.

– Не тот это выбор, к которому стремятся. Им ведь в любом случае надо меня убрать, и они все силы приложат, чтоб этого добиться. Ничего, выдержу, – она приподнялась в стременах, оглядываясь назад. – Ну что, сколько нас? Человек сто будет? Пожалуй, даже больше.

И, посмотрев на меня в задумчивости, спросила:

– Так ты всё же решил выбрать мою сторону? Воевать за императора?

– Мне на вашего императора, ты уж прости, – я сильно понизил голос, – положить с прибором. В смысле, нет мне дела, кто у вас на троне сидит. Это ваши проблемы. Я тебя выбираю. Собственно, я на тебя давно уже поставил. Думаешь, не догадываюсь, что Аллех мне соврал? Они б меня выжали, насколько смогли, а потом прикончили бы, как опасного свидетеля. Может, конечно, и оставили бы в покое, если б мне повезло, но это вряд ли. Если где я и добьюсь успеха, то только под твоим началом. А верность, основанная на подобных соображениях, самая надёжная. Не находишь?