Владимир Батаев - Wechselbalg. Подменённый

– Нидл не тролль! Нидл человек! – завопил длинноносый. – Наполовину…

– Ещё один полукровка, – негромко буркнул лорд Дайр.

На этот раз Вард сделал вид, что не расслышал. Но высказывание эльфа подало ему идею.

– Милорд, – обратился он к Гамаллю. – Не велите казнить пленника. Он не лазутчик. Это мой слуга, гонец из Ормгарда.

– Нидл служить милорду! – тут же заверещал тот и шустро на четвереньках пополз к Варду.

– Практичность северян не знает границ, – неодобрительно заметил Гамалль, но всё же махнул рукой, отпуская стражу.

Дайр раскрыл было рот, но Киара ткнула его локтем в бок.

– Мне нужно узнать, какие вести принёс гонец, – заметил Вард. – С вашего позволения, милорд.

Гамалль повторил разрешающий жест.

Ухватив новоприобретённого слугу за шкирку, Вард едва ли не волоком потащил его с собой. Он рассчитывал, что этот так называемый тролль сможет просветить его относительно окружающего мира и при этом не станет болтать лишнего. Это в его же интересах, ведь только Вард стоит между ним и палачом. А хоть один помощник не помешает, пусть даже это будет туповатый носатый гоблин. На тролля он всё-таки не тянул, даже наполовину.

Вард втолкнул спасённое им существо в комнату, захлопнул дверь и смерил гостя строгим взглядом.

– Ну, рассказывай. Кто ты такой и что тут делал?

– Нидл служить милорду! – немедленно объявил тот.

– Да-да, сейчас и до этого дойдём, – кивнул Вард. – Но сначала скажи: если ты тролль, то почему такой мелкий?

Самозваный тролль слегка замялся, опустил взгляд и даже шаркнул ножкой. Только после строгого покашливания он всё же понял, что избежать ответа не удастся и сообщил:

– Нидл человек! Наполовину.

– Видишь ли, приятель, если ты человек, то у нас проблема. – Подскочив к собеседнику, Вард приставил лезвие даги ему к горлу. – Слуга-человек мне не нужен. Так ты тролль?

По легендам, Малый Народец и вообще большинство мифических существ не способны напрямую лгать и нарушать данные обещания. В отличие от людей. Конечно, они могут всячески изворачиваться, недоговаривать и пакостить, формально не нарушая при этом условий уговора. Но если что-то строго запрещено, то этого они не сделают. Тогда как людей ничто не ограничивает. Конечно, неизвестно, сколько в тех мифах правды, но надо же на что-то опираться.

– Папа Нидла тролль, – испуганно заверещал тот. – Живёт под мостом. Нидл тролль, наполовину.

Вард отступил, спрятав дагу, и удовлетворённо кивнул. Тролли, живущие под мостами, в мифологии отличались от остальных. В частности, не боялись солнечного света и не питались человечиной. Совсем другой вид, нежели горные тролли, прижившиеся в фэнтези.

– Я спас тебе жизнь, Нидл, и теперь ты мне обязан, – сообщил Вард.

– Нидл служить милорду, – с готовностью закивал тот.

– Несколько условий. Ты поклянёшься, что не станешь пытаться предать меня, рассказывать кому-либо то, что может мне навредить, как-то пакостить мне и даже подшучивать. Если прослужишь мне верно в течение одного года – твой долг будет считаться возвращённым. Не так уж много, правда?

– Милорд добр. Нидл согласен, Нидл клянётся.

Вард удовлетворённо кивнул. Кажется, формулировка получилась достаточно широкой, чтобы охватить как можно больше нюансов. Да и в целом тролль проявляет удивительную лояльность, видимо, вправду благодарен за спасение. А раз уж обязательство службы за спасённую жизнь не вымысел, вполне можно надеяться, что и невозможность лжи тоже соответствует действительности.

– Хорошо. Для начала перестань всё время повторять своё имя, раздражает. Ты можешь нормально говорить?

– Постараюсь, – после минутного раздумья отозвался полутролль.

– Что ты делал в замке? – начал расспросы Вард.

– Искать работу. Нидл портной. Хорошо уметь шить. В городе люди советовать Нидлу пойти в замок.

Вард не знал, то ли это лорд Гамалль на старости лет выжил из ума, потому и приказал без разбора казнить «лазутчика», то ли такая нелюбовь к троллям для альвов была нормой и Нидла просто отправили на верную смерть. По большому счёту, ему было всё равно, и прошлое слуги интересовало мало, хватало собственных сложностей. И сейчас стоит сосредоточиться на более актуальных вопросах.

– Надо придумать новость, которую ты якобы принёс мне из Ормгарда, – вспомнил он.

– Никогда не бывать на севере. Нидл не знать, – развёл руками тролль. – Милорд придумывать.