Александр Абалихин - Обитель туманов

Переход через джунгли казался бесконечным. Наконец, впереди показался просвет. Войско ирголов вышло на крутой обрыв. Внизу расстилалась изумрудная равнина, изрезанная синими лентами рек и сверкавшая серебристыми блюдцами озёр. Над равниной поднимались дымы.

– Это дымы от костров? – поинтересовался Антон.

– Да. Их жгут люди. Их поселения совсем близко. Спустимся вниз. Сначала атакуем посёлок, который находится неподалёку от Светлого озера, – объявил Свар.

Ирголы стали спускаться по крутому склону, поросшему мелким колючим кустарником.

«Как только ирголы не цепляются своими длинными ушами за колючие ветки? Эти длинноухие коротышки выносливы и упрямы, как ослы. Тоже мне – потомки людей!», – думал Антон, когда острые колючки царапали ему руки.

– Чёртов кустарник! – вскричал Антон, когда колючая ветка хлестнула его по лицу.

– Тише! – предупредил Свар. – Эти места обычно кишат рептами. Возможно, ещё не все репты успели покинуть свои стойбища.

– Как же здесь живут люди? – удивился Антон.

– Репты боятся нападать на поселения твоих сородичей. Люди дают им отпор. Сюда попадают люди со своим оружием. Только благодаря этому они выживают. Сколько же оружия у вас там на Земле! Похоже, люди ничего не создают, кроме страшного оружия.

– Почему бы вам не объединиться с нами?

– Вы, люди, слишком коварны и жестоки, – покачал головой, размахивая ушами, Свар.

Спустившись с обрыва, ирголы снова углубились в джунгли и долго продвигались по заролям, пока не приблизились к большой поляне, на которой располагался посёлок, огороженный высоким частоколом. В посёлке слышались женские голоса, крики и смех детей. Запахло дымом и ароматом готовящейся еды.

– Здесь живут твои соплеменники, – сказал Свар Антону.

– Ты собираешься напасть на них? Там же дети!

– Ради наших детей, ради будущего ирголов – все люди в Одезионе должны умереть, – бесстрастно произнёс Свар. – Конечно, кроме тебя, юнец. Ведь ты будешь нам помогать?

– Нет, – отрезал Антон.

– Ты не хочешь нам помочь? Жаль. Я надеялся, что ты окажешься намного умнее. Я слишком долго терпел тебя и даже делился с тобой своими планами. Ирон, убей его! – спокойно сказал главарь мятежных ирголов.

Немой иргол снял с плеча лук и достал из колчана стрелу.

– Хорошо. Что я должен делать? – спросил Антон.

– Ты проникнешь в посёлок и откроешь нам ворота. Тебя жители примут за своего, – спросил Свар.

– Ты обещал, что я не буду воевать с людьми, – напомнил Антон.

– А я не требую от тебя, чтобы ты воевал с людьми и убивал их. Ты только открой ворота, – вкрадчивым голосом произнёс Свар.

«Надо соглашаться, а потом что-нибудь придумаю», – решил Антон.

– Вздумаешь обмануть меня – пожалеешь! – предупредил Свар, словно прочитав мысли Антона. – Если ворота не будут распахнуты в срок, то пусть и с большими потерями, но мы всё равно возьмём посёлок штурмом. А тебе в таком случае я обещаю мучительную смерть – я свяжу тебя и брошу в муравейник… Ступай! Тебе не составит труда втереться в доверие к жителям посёлка. Ты выглядишь, как надо. У тебя исцарапано колючками лицо, отросла щетина, и одежда твоя порвана и перепачкана грязью. Расскажешь жителям, что попал сюда с Земли, долго плутал по джунглям, пока случайно не вышел к посёлку. Возможно, ты сможешь воспользоваться своим шансом и станешь единственным из людей, кому удастся выжить в Одезионе. А когда станет смеркаться, ты откроешь нам ворота. Скажи, ты голоден? – поинтересовался Свар.

– Кузнечиками особо не наешься, – буркнул Антон.

– Что ж, в посёлке тебя твои соплеменники накормят привычной для тебя пищей, – сказал Свар и подтолкнул Антона в спину.

Перепёлкин тоскливо взглянул на серое небо и вышел из джунглей. Он оглянулся, но никого не увидел – ирголы спрятались в зарослях.

Антон подошёл к воротам и постучал в них кулаком. За оградой тотчас же смолкли все голоса. Спустя некоторое время из-за ворот послышался приглушённый хриплый мужской голос:

– Кто пришёл?

– Я человек. Впустите меня! – попросил Антон.

Над частоколом рядом с воротами показалась голова темноволосого мальчишки. Он внимательно посмотрел на Антона и тут же скрылся.

Вскоре одна створка ворот со скрипом отворилась. Перед Антоном стоял высокий худощавый седой старик с пышными усами и окладистой бородой. На нём была голубая выцветшая рубаха и серые просторные штаны. Глаза старика были такого же цвета, что и рубаха.