Константин Калбазов - Несгибаемый. Не буди лихо…

Кстати, после войны народ начали призывать не на пять лет, а на три года. Оценило правительство необходимость военной подготовки как можно большего числа мужского населения.

– Бросьте, Петр Викторович. Уж вы-то своей выгоды не упустите, – отмахнувшись от слов собеседника, произнес капитан.

– Ой ли? Пока вот приходится своей шкурой рисковать. И случись беда, Русь-матушка от меня открестится, – в упор посмотрев на разведчика, высказался Петр.

– Открестится, – не стал лукавить Мезенцев. – Да только шансы на то, что случится нечто нехорошее, весьма малы. Вас будут прикрывать со стороны японцев. Ну… Вы понимаете.

– Разведка не дремлет? – склонив голову набок, удивился Петр.

– Вы нас совсем уж за криворуких не держите, – с показной обидой произнес капитан.

– А для чего же тогда вам понадобился я? – не понял Петр.

– Ваш автопробег пришелся как нельзя кстати. Собственно, именно поэтому мы сразу же взяли это мероприятие под свою опеку и оно получило такую поддержку в правительстве. Но изначально план предусматривал использование частного лица. Иностранца, решившего выиграть солидный приз. Тем более что доставка участников к месту старта была предусмотрена прямо из Петрограда.

– И что же изменилось?

– А это все небезызвестный вам Клюев, – пожал плечами Мезенцев. – Клим Сергеевич буквально загорелся, когда узнал об автопробеге и вашем участии. У нас ведь все предусмотрено, просчитано и учтено. Без дураков. Если что и сможет помешать осуществлению задуманного, то только случайность. К сожалению, предусмотреть их попросту невозможно. Остается хоть как-то компенсировать, чем-то столь же необъяснимым. Вас же отличает просто невероятное везение.

– Разведка стала столь мнительной? – хмыкнул Петр.

Он-то полагал, что уж кто-кто, а эти-то всегда опираются на профессионализм.

– Разведка всегда была мнительной, Петр Викторович. И удачливость агента учитывается далеко не в последнюю очередь, – вполне серьезно ответил капитан.

– Допустим. Ну а моя-то выгода в чем? Вы вскользь упомянули об этом.

– Осмотритесь повнимательней. Разве не видите автомобили вашего завода? Гараж Генерального штаба – и ваша продукция.

– Вот как? – вновь пришлось удивляться Петру.

– Именно. Вам это ни о чем не говорит?

– Как минимум о том, что вопрос о возможности оснащения армии автомобилями с новыми двигателями рассматривается на достаточно серьезном уровне.

– Во-от. А что такое личное отношение в России, надеюсь, вам объяснять не надо?

– Нет.

– Правильно. Потому что это половина успеха. Внутренние испытания, автопробег, вдобавок ко всему симпатия со стороны начальника Генерального штаба. И если дело на востоке выгорит как надо, то и со стороны его императорского величества. Как вам перспективы?

– Перспективы правительственных заказов завораживают, – медленно кивнув, понимающе произнес Петр. – Но все же я не склонен думать, что все это свалится мне на голову только за то, что я доставлю груз по месту назначения. Вопрос этот рассматривается уже давно.

– Разумеется. Но, повторюсь, мы в России. Напомнить вам, сколько перспективных идей так и осталось под сукном? Тот же Транссиб. О нем говорили давно. Одумались же, только когда едва не потеряли весь Дальний Восток. Или взять что-нибудь поскромнее. Александровский первым изобрел вполне работоспособную торпеду, но идею сочли преждевременной и отмахнулись от нее. Зато когда нечто подобное было предложено и применено англичанами, пусть и безуспешно, тут же ухватились за новое оружие. Наши конструкторы летательных аппаратов ни в чем не уступали зарубежным. Если же судить по нашим самолетам, так еще и превосходили их. Но… Казне это оказалось не по силам, а частных инвесторов не заинтересовало. А результат – в войну нам пришлось ой как несладко. Вы слышали о Лебеденко и его «Царь-танке»?

– Это тот, что завяз на полигоне, так и не добравшись до линии фронта?

– Именно. На воплощение этого несусветного чуда указом его императорского величества было выделено двести десять тысяч рублей. На секундочку – это был пятнадцатый год, нас били в хвост и в гриву, нам не хватало обычных пехотных винтовок. На эти деньги можно было вооружить полк. Но покровительство императора и одно только его слово решили дело в пользу господина Лебеденко.

– Все-все, вы меня убедили, – замахал руками Петр. – Согласен. Я так же заинтересован в том, чтобы ценный груз был доставлен неизвестно кому.