Роман Злотников - Шаг к звездам

— Мм-м-мнэ… — задумчиво протянул инженер, — не думаю, гра Ник. Если они уже обращаются к вам, как к офицеру, значит, признали вас как минимум старшим. Лузитанцы вообще педантичные иерархисты, а уж клановцы… К тому же лузитанцам, как более никому в галактике, присуще чувство благодарности, — он вздохнул. — Я думаю, и Акринен терпит меня рядом с собой только потому, что считает, что это я «вытащил их из этого дерьма».

— Она так сказала? — хищно прищурилась Трис.

— Нет, она ничего подобного не говорила, более того, она вообще ведет себя со мной в высшей степени любезно. Мне кажется, что если я потребую от нее близости, она тут же согласится.

Ник едва не поперхнулся. Инженер и лузитанка после того, как гра Ниопола выпустили из тюремного блока, делили одну каюту. Причем инициатором подобного выступила именно Акринен. Так что землянин был совершенно уверен, что всё уже давно…

— Но я же вижу, что не особенно приятен ей. Она не так давно рассталась с молодым, энергичным и привлекательным человеком, носящим мое имя, а встретилась… со мной, — инженер тяжело вздохнул и погладил свою голову с явно наметившейся плешью.

— Не думаю, что это имеет для нее хоть какое-то значение, гра Ниопол, — мягко вступила Трис. — Поверьте, у нее сейчас есть куда большие проблемы, чем всё, что вы тут озвучили. Более того, я считаю, что она вам на самом деле благодарна. И не только из-за того, что вы вытащили ее из «этого дерьма», но и за то, что у нее, в отличие от всех остальных ее соратников, есть на кого опереться в этом времени.

— Вы думаете? — с сомнением спросил инженер.

— Я убеждена в этом!

— Что ж, если так, то я только рад, — улыбнулся Ниопол, а затем вдруг встрепенулся и повернулся к землянину. — Послушайте, капитан, тут мне пришло в голову… а вы не задумывались о том, чтобы предложить лузитанцам перейти к вам на службу?

Ник недоуменно уставился на инженера, а затем досадливо поморщился:

— Гра Ниопол, да я просто мечтаю от всех них избавиться! Потому что постоянно жду какого-то подвоха с их стороны. А вы — принять в команду. Да если мы сумеем выбраться живыми из этого приключения, я неделю буду напиваться от счастья.

Инженер смущенно потупился. Ну да, именно он виноват, что они вляпались в это, так сказать, приключение, но он же не знал…

— Не вините себя, гра, — все так же мягко снова заговорила Трис. — Вы совершили это во имя любви. А это способно извинить многое…

Ник злобно стиснул зубы: ну уж нет, только не эта хрень!

— А тебе, Ник, — развернулась к нему Трис, — я бы советовала подумать над предложением гра Ниопола. Лузитанцы очень редко нанимаются к кому-то на сторону, но, как правило, они — лучшие специалисты и крепко держат слово. Все то же традиционное лузитанское воспитание…

— Я тут до сих пор не знаю, доживем ли мы хотя бы до того, чтобы отправиться к «Кокотке», а ты мне о наборе команды! Пойми, я их не понимаю . То есть почему они нас захватили, я понять могу. По их внутренним часам битва в системе еще идет, они — часть сражающегося флота, корабль — тоже, то есть все, кто не наши — враги, значит — не дадим, не допустим, отобьем! Почему они нас отпустили, мне тоже в общем-то понятно. Но с какого хрена они объявили, что я — старший офицер на борту и что все они собираются мне подчиняться? Это же глупость! Я же, по их меркам, просто сопляк, на которого навесили непонятный ему статус как раз для того, чтобы поиздеваться над такими, как они! Я не имею ничего общего с настоящими офицерами клана. Да и вообще, разве просто наличие меча делает человека офицером? Что, больше ничего не нужно? То есть вор, укравший меч, тоже сразу станет офицером клана?!

Ник замолчал. Пару минут в гостиной висела тревожная тишина, а потом заговорил инженер:

— Кхм… вы не совсем правы, Ник. Ни вор, ни кто другой не сможет стать офицером клана, просто как-то получив меч. Украв там или купив… А вот если этот меч получен официально, хотя бы в награду, от Главы Дома или, как в вашем случае, от Конклава — то да, он офицер. Таких случаев в истории Домов масса. Рядовой боец, спасший на поле боя командира, просто техник, сумевший совершить невозможное и предотвратить взрыв, угрожающий жизни множества людей, младшая помощник врача, спасшая десятки раненых тем, что все то время, пока оставалась в сознании, переливала им свою кровь. Они тоже никогда не готовились стать офицерами. Но стали ими, потому что Глава Дома посчитал их достойными и вручил им меч. Этого достаточно…