Юлия Амелькина - Три князя

– Маги разума начали проверять память хребтчан, но это не всегда приносит положительные результаты, – произнёс, подавшись вперёд, командующий обороной крепости Танар Тар.

Так-так, вот это уже что-то интересное…

– Мои солдаты как покидали самовольно свой пост время от времени, так и продолжают! Не знаю, как ещё на них повлиять…

– При таком-то командире это неудивительно, – холодно заметил князь Тени.

Танар покраснел то ли от смущения, то ли от гнева, но слова для ответа нашёл не сразу. Воспользовавшись моментом, в разговор встряла Адонет, придворный боевой маг:

– Бывают командиры и похуже. Слыхала я, один такой вместе со своей армией ходил и резал ни в чём не повинных жителей, а потом эта же армия его и предала. Какой удивительный и забавный случай, не правда ли?

Она неестественно захохотала, оглядывая остальных присутствующих чуть удивлённо, словно бы не понимая, почему они не поддерживают её веселья. Меня напрягали её неадекватные сдвиги по этой теме, но пока я терпела. Переборов желание треснуть магичку стоящим возле стола торшером, мерцающим волшебными огоньками, я откинулась на спинку стула и, ни на кого конкретно не глядя, произнесла:

– А я знавала князя, который отрезал язык своему боевому магу и скормил его голодающему ургуху. Это тоже очень забавная и смешная история, но мы тут вроде бы делами государства занимаемся, а не истории друг другу рассказываем, не так ли?

– Верно замечено, мой князь, – одобрительно кивнул Ларий и перевёл взгляд на Хатора. – А вы, князь, мне кажется, несколько категоричны. Танар неоднократно доказывал свою состоятельность как командующий обороной крепости…

– Несложно командовать обороной крепости, на которую никто не нападает. Если солдаты самовольно покидают пост и почти этого не скрывают, значит, не боятся наказания. Да и как тут бояться, если на Хребте Дракона за это всего лишь карают дополнительным дежурством? Лишайте их половины жалованья, а ещё лучше – казните показательно парочку, вот тогда солдаты пост покидать не будут.

– Казнь – слишком сурово для мирного времени, пожалуй, – с сомнением потёр подбородок Танар. – Но усиление карательных мер, безусловно, хорошая идея. Вот только… поднимется недовольство.

Конечно, поднимется. Если человек привык к определённым условиям, ему уж точно не понравится, если эти самые условия кто-то ухудшит.

– Значит, введи сперва наказание строже, чем собирался, а когда они проникнутся, сделай так, как планировал изначально, – пожал плечами Хатор.

– Именно, – усмехнулась я. – Чтобы сделать человеку хорошо, надо сделать плохо, а потом вернуть, как было. Ну не совсем как было. Но у нас монархия, могут же у нас иметься свои методы?

Обсудив ещё несколько моментов, касающихся дисциплины в крепости, мы плавно перешли к перманентно висящей над Хребтом Дракона угрозе со стороны Лавинийской Империи. Слово взял Ларий.

– Вынужден заметить, что ситуация на данный момент крайне напряжённая, – тяжело вздохнув, заметил главный советник. – Не остаётся никаких сомнений в том, что Империя долгое время готовилась к нападению на Хребет Дракона. Сначала император, по всей видимости, планировал напасть на остров и захватить до начала Общемирового Совета, чтобы традиционно устанавливающееся время перемирия отгородило его от возможной ответной агрессии и позволило восстановить силы. Случись оно так, на этом Совете все признали бы императора Арамгалевиля Лавинийского законным властителем Хребта Дракона по праву завоевания. Но мой предшественник Маркелий, несмотря на все свои недостатки, сделал в тот момент очень умный ход: продемонстрировал миру князя Дракона, и это существенно охладило пыл лавинийцев.

– Посмотрела бы я, что делал бы этот умник, не появись я по чистой случайности на Хребте Дракона, – тихо проворчала я, вспоминая, как было на самом деле.

Но по случайности ли? Если посмотреть на ситуацию объективно, то что произошло? Именно тогда, когда Хребет Дракона отчаянно нуждается в князе, на острове появляюсь я. Совпадение? Или чья-то воля? Кого-то, кто пожелал по неизвестным причинам остаться в тени?

– С тех пор мощь Империи возросла, но уверенность императора Арамгалевиля не была непоколебимой, – продолжал говорить Ларий. – Поэтому, даже собрав армию, он не решился нападать в одиночку, а понадеялся на союз с Тисарой. Как все мы знаем, надежды его не оправдались: князь Юлия одолела герцога Дженира и его армию, чем снова спасла наше государство от нападения. Но теперь… теперь, думаю, угроза появилась снова.