Даниэль Брэйн - Отбор «Плевать на короля»

А красивое имя. Мне нравится.

– Аури вин Лестараи.

Нормально вообще? И эта тоже «вин»? По аналогии я себя почувствовала реальным лузером. Так нельзя, в конце-то концов. Почему-то в книгах все сплошь в аристократок переселялись. А у меня какое-то ограниченное издание.

– Я не… – начала Аури, садясь рядом со мной и расправляя складки платья. Я отметила, что она умела его носить, но еще раз выслушивать унижающее «я не аристократка, просто…» мне не хотелось.

– Да-да, я знаю, – перебила я не очень-то вежливо, но Аури не обиделась.

– Ты не переживай, – повторила она. – Правда, это больше традиция. Говорят, уже человек тридцать обратно отправили.

– Да? – тут же насторожилась я. Один информатор исчез, так свято место пусто не бывает. – А почему?

– По-разному, – пожала плечами Аури. – У кого-то магии слишком много, сама знаешь, сильным магам семью создавать нельзя. Кто-то уже в браке, кто-то по возрасту не проходит. Информация у секретарей немного устаревшая. Сатта Крединаи вон в свои двадцать три уже вдова с ребенком. Такая счастливая убежала, кому он нужен, этот отбор, – вздохнула Аури, я превратилась в слух.

Но Аури, как назло, посчитала, что тема исчерпана.

– Ну? – поторопила я. – Что значит – кому нужен? Ну, погибают, я знаю, но…

– Ты что, серьезно вот все это хочешь? – Аури изумилась так неподдельно, что у меня опять челюсть отпала. – Ты хочешь пройти на отбор?

Глаза у нее были как у студента, который в кафе случайно наел на три стипендии и только в счете это и выяснил. А я, обругав себя за тупоумие, внимательней осмотрела набившихся в зал девиц.

Ну да, говоря откровенно, энтузиазмом никто из них не горел. Все разбились по кучкам и шептались, как нарочно, в этот самый момент опять явился мужик с луженой глоткой и выкрикнул еще нескольких. Я проводила их взглядом… М-да. Тесса была куда воодушевленнее.

– Ну а почему бы и нет? – выдавила я, очень сильно обескураженная. – Все-таки это король…

Аури опять пожала плечами.

– И что? Он даже на люди не показывается. К королевской семье только министры доступ имеют и всякие там придворные. Его отец, кажется, пытался кое-что поменять, так говорят, неспроста он умер… И королева живет очень замкнуто. И наследные принцы. Я лучше бы в монастырь ушла.

Вот это заявление меня уже категорически не обрадовало. Я тут человек новый, а если у бывалых такие сравнения, стоит прислушаться.

– И опять же, я по любви замуж хочу. Чтобы знать, что ты своему мужу нужна. А отбор, ну… – Аури тяжко вздохнула. – Ни тебе, ни королю от этого никакой пользы. Поженят вас, а вы совершенно чужие друг другу люди. И запрут во дворце на всю жизнь. Пару раз в год появишься на балконе за магическими щитами, помашешь платочком и опять сядешь за вышивку в одиночестве. Ни с родными не повидаться, ни погулять.

Я, конечно, ее понимала. На самом деле у меня и из прошлой жизни был похожий пример… Вон Меган Маркл, побыла принцессой – и хватит, надоело ей быть куклой для публики. Я подумала и решила – у Меган все же любимый муж, ребенок маленький, жизнь интересная и до брака была, а у меня? Ну запрут меня – да ладно, может, до этого и не дойдет, но возвращаться обратно в Вентри? У меня что, есть выбор какой-то?

– А те, кто вернулись… – начала я ну очень уж неуверенно. – Они хотели?..

– Да нет, – улыбнулась Аури. – Моя кузина одну из этих девушек знает неплохо, они даже и рады. А если честно, совсем между нами, – она наклонилась к моему уху и прошептала: – Кузина сказала, что они и не старались совсем. Как увидели этот овраг, так и вернулись обратно. Не получилось – и все. Они ведь уже помолвлены, у них женихи любимые.

И все. Ладно, покивала я. Может, Дженна не такая и дурочка? Быстренько себе пузожителя прикрутила – и всего делов, шиш вам, маменька с папенькой, а не отбор невест для короля.

Но тут до меня внезапно дошло, что и мне замуж поневоле совершенно не хочется. Дело даже не в том, что меня где-то запрут, а просто… Могла бы я замужем побывать и не раз, если бы очень хотела. Делов-то! И мать меня за это пилила – упустила, мол, свое счастье. А какое это счастье? Просто мужик, он не хомяк же, чтобы завел и не паришься. С человеком должно быть комфортно, а еще – чтобы ты каждой встречи ждал, что бы там ни случилось.

Так что, не надо считать себя умнее тех, кто лучше тебя информирован?

– А что, есть какие-то варианты? – прощупала я почву. – Ну, вот я никуда не пройду, что тогда? Возвращаться домой? Мне тоже не хочется.