Анна Апрельская - На шаг назад. Вернуть тебя

– Да, – ответила та, мило улыбнувшись жениху.

Моё сердце стонало и плакало вместе со мной. Почему? Ну почему всё так? Как мог Он не увидеть во мне женщину, относиться как к ребенку. Конечно, у нас большая разница в возрасте. Но при продолжительности жизни в двести лет, какие-то двадцать пять лет – это сущие пустяки.

Маркус с детских лет дружил с моим старшим братом Леонардом, наследным принцем королевства Александрия. Марку рано пришлось повзрослеть, когда его отец погиб. Юный герцог Уорд быстро учился и перестраивал свою жизнь, ведь в нем нуждались мать и сестры. Но он всегда находил время для меня, мелкой девчонки, которая постоянно попадала в какие-то неприятности.

Почему-то так складывалось, что помогал мне всегда именно Марк, а не старший брат. Как-то в шесть лет я решила покорить вершину высокого клёна. Только спуститься обратно сама была не в состоянии.

– Малышка, ты опять забралась на большое дерево? И как тебе там, на высоте? – спросил Маркус, с улыбкой смотря на маленькую меня.

– Хо-ро-шо… – стуча зубами от страха, ответила я.

– Тебе помочь, Стрекоза? – весело поинтересовался он тогда, называя меня прозвищем, которое придумал сам.

– Было бы неплохо… – сказала я, боясь оторвать замерзшие руки от ствола дерева.

Наверное, ещё тогда я неосознанно тянулась к другу Леонарда. Сначала я воспринимала его как собственного друга, никак не старшего брата. И лишь в пятнадцать лет моё сердце помогло мне понять, кто же для меня герцог Маркус Уорд, главный королевский маг.

Первые пару лет я только тихо вздыхала, стараясь не выдать своих чувств. Я понимала тогда, что слишком мала. Такой взрослый мужчина, как Марк, не посмотрит на меня как на женщину. Я стоически терпела, ждала, когда вырасту. Лелеяла надежду на взаимную любовь. Мечтала, что, как только мне исполнится двадцать лет, я смогу побороться за мужчину, которого люблю.

Только мои мечты не сбылись. Вот мне уже двадцать, а он… Он женится на другой.

Все мои грёзы были разбиты вдребезги полгода назад, когда он начал встречаться с баронессой Робинс. С яркой, эффектной брюнеткой, около которой всегда крутились молодые аристократы. Это я недавно услышала из разговора Лео и Марка, не предназначавшегося, конечно, для ушей юной леди. Не моя вина, что мужчины решили продолжить мальчишник рядом с моим любимым местом в королевском саду.

– Тебе повезло, дружище! Мало того что соблазнил такую пташку на близость до свадьбы, – хохотнул наследник престола, и послышался звон стаканов. – Так ещё и получилось уговорить её выйти за тебя.

– Да она вроде и не сопротивлялась сильно, – довольно ответил Марк, от голоса и тона которого у меня навернулись слёзы на глаза.

Внезапно Леонард перешел на серьезный тон:

– Слушай, а ты не спешишь?

– А что тут думать? Ты же сам говорил, что нужно брать пока дают! – весело ответил Марк.

– Но я же не жениться тебе советовал! Может, повременишь? – начал уговаривать его брат.

Я затаила дыхание, боялась услышать ответ моего мужчины.

– Нет, тут не повременишь… – как-то невесело проговорил Марк. – Регина беременна, она носит моего ребенка. Так что нам нужно спешить, – он будто уговаривал себя.

Тот день стал одним из самых печальных в моей жизни, если раньше я ещё надеялась, что свадьба может расстроиться, то теперь уже нет. Ребенок – это святое, и ни один порядочный александриец не сделает что-то против женщины, носящей ребенка.

На меня будто свалился весь мир разом, дышать стало тяжело. Я поняла, что моя жизнь, по сути, кончена. Я не мыслила её без Марка. Тем же вечером договорилась о том, чтобы меня приняли в Обитель Алисии, богини-покровительницы нашего рода.

Я была согласна на всё. Даже стать послушницей Обители. Лишь бы быть подальше от него и его беременной жены. Мой отъезд был тщательно спланирован и намечен на сегодня. Поздно вечером я уже отправлюсь в путь. Об этом никто не знал, кроме доверенного слуги.

Я уговаривала себя, что только в обители я дам волю чувствам, переполняющим мое сердце. Сейчас же я была вынуждена улыбаться, наблюдая, как мой любимый женится.

Как не больно мне ни было, но выбор любимого мужчины мне нужно принять. Пусть я останусь для него лишь маленькой девчонкой. Стрекозой…

Я справлюсь…

– Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой эта пара не может быть вместе, то пусть он объявит нам её сейчас. Или молчит о ней вовек! – громогласно произнес очередную ритуальную фразу Первосвященник.